Марсоход NASA «Curiosity» характеризуется уникальной способностью идентифицировать прошлые и текущие условия на Марсе, данные о которых значительно поспособствуют планированию предстоящих автоматизированных миссий и полётов человека на Красную планету.
Чуть более чем за год своего пребывания на Красной планете марсоход миссии Mars Science Laboratory определил возраст марсианской горной породы, нашёл доказательства того, что, возможно, на планете существовала микробная жизнь, впервые измерил радиацию на поверхности Марса и продемонстрировал, как естественная эрозия может помочь в поисках строительных блоков жизни.
Члены команды «Curiosity» представили эти и многие другие результаты исследований марсохода в шести статьях, опубликованных 9 декабря в журнале Science.
В частности, в одной из статей сообщается, что марсоходу удалось идентифицировать на Красной планете следы существования древнего водоёма, предположительно озера, в котором вполне возможно могла существовать жизнь. Работая с августа прошлого года на участке Yellowknife Bay, расположенном в ударном марсианском кратере Gale, диаметр которого составляет порядка 154 км, марсоход «Curiosity» обнаружил следы существования древнего озера. Анализ осадочных пород, взятых на Yellowknife Bay, показал, что примерно 3,5 млрд. лет тому назад в воронке Gale, возраст которой примерно 3,5 — 3,8 миллиардов лет, существовало, по крайней мере, одно пресноводное озеро, которой вполне возможно могли населять микроорганизмы.
Сделать вывод о том, что озеро вероятнее всего было пресноводным, позволили результаты химического анализа осадочных пород, согласно которым водоём содержал ключевые химические элементы, необходимые для поддержания жизни, а именно серу, кислород, углерод, водород и азот. Биологи выдвигают предположение, что в такой богатой химическими элементами воде могли существовать простейшие микроорганизмы, такие, например, как хемолитоавтотрофные бактерии, которые получают энергию посредством окисления неорганических соединений и ассимилирующие углекислый газ в качестве единственного источника углерода.
Безусловно, по сей день на Марсе так и не обнаружены признаки жизни. Их исследование и не направлено на то, чтобы убедить в обратном. По словам учёных, на сегодняшний день можно утверждать лишь о том, что в ударном марсианском кратере Gale, возможно, существовало озеро, в котором могли быть, благоприятные для жизни микроорганизмов, условия, и не более того.
