Используя космический телескоп NASA «Хаббл», астрономы теперь могут точно измерить расстояние до звезд, расположенных в диапазоне до 10 тысяч световых лет от Земли, то есть — в 10 раз дальше, нежели было возможно ранее.
Астрономы разработали ещё один новый способ использования 24-летнего космического телескопа «Хаббл». Учёные пришли к выводу, что используя метод, поучивший название пространственное сканирование, возможно в разы увеличить точность угловых измерений «Hubble». Метод в сочетании с астрономическим параллаксом позволяет космическому телескопу анализировать объекты, которые расположены в 10 раз дальше.
По словам Нобелевского лауреата Adam Riess из Space Telescope Science Institute (STScI), эта способность позволит по-новому взглянуть на природу темной энергии — загадочного компонента космического пространства, который приводит к расширению Вселенной.
Параллакс — это тригонометрический метод, который считается самым надёжным методом измерения астрономических расстояний и уже давно используется геодезистами на Земле. Диаметр орбиты Земли — это основа треугольника, а звезда — его вершина, в которой сходятся все стороны треугольника. Длина стороны рассчитывается путём точного измерения трёх углов полученного треугольника.
Астрономический параллакс довольно точно дает представление о расстояниях до звезд, расположенных в нескольких сотнях световых лет от Земли. Например, измерить расстояние до Альфы Центавра — ближайшей к Солнцу звездной системы, посредством этого метода не составит труда, так как угол видимого движения довольно большой.
Некоторые звезды имеют гораздо меньший угол видимого движения, который чрезвычайно трудно измерить. Астрономы сделали важный шаг вперёд, расширив критерии параллакса, посредством измерения меньших углов с более высокой точностью.
Точность расстояний, измеряемых посредством нового метода, была доказана, когда учёные успешно применили «Хаббл» для измерения расстояния до особого класса ярких звезд, называемых цефеидами, расположенными примерно в 4500 световых лет в созвездии северного полушария неба «Возничий». Техника зарекомендовала себя настолько хорошо, что учёные в настоящее время использую «Хаббл» для измерения расстояний до других цефеид.
Такие измерения будут служить более прочной основной для, так называемой, «многоступенчатой схемы расстояний». «Нижняя ступень» этой схемы основана на измерении расстояний до переменных звезд — цефеид, которые благодаря своей яркости на протяжении более 100 лет использовались для измерения размеров видимой Вселенной. Они — первый шаг в калибровке более отдалённых внегалактических «маркеров», таких как сверхновые типа Ia.
Adam Riess и его коллеги из Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University) в сотрудничестве с Stefano Casertano из STScI, разработали метод, позволяющий использовать «Хаббл» для измерений видимого угла движения в 5/1000000000 градуса.
