Капсула для выращивания овощей, которая 14 апреля отправится на Международную космическую станцию на борту «Dragon» — частного транспортного космического корабля компании «SpaceX», позволит расширить орбитальные возможности по производству продуктов питания и даст шанс астронавтам разнообразить свой рацион свежими овощами.
Эксперимент NASA под названием «Veg-01» будет проводиться с целью изучения в орбитальных условиях функций и производительности новой капсулы для выращивания овощей «Veggie». Эксперимент будет направлен на исследование роста и развития рассады салата «Outredgeous» (вид латука), в условиях микрогравитации.
По словам Gioia Massa, принимавшего участие в создании экспериментальной установки, «Veggie» предоставит новые возможности для американских астрономов и исследователей. Он отмечает, что в настоящее время учёные весьма активно разрабатывают новые возможности для выращивания овощных культур и более крупных растений на борту космической станции. Определение безопасности пищевых продуктов является одной из основополагающих целей данного эксперимента, объясняет Massa.
«Veggie» — это относительно недорогая камера для поддержания роста растений, которая оборудована панелью с красными, синими и зелёными светодиодами для роста растений. Уникальный дизайн «Veggie» представлен сборно-разборной конструкцией, что чрезвычайно удобно для транспортировки и её хранения на борту МКС. В собранном виде камера занимает не более полуметра
По словам Massa, внутренняя область для выращивания растений занимает примерно 28 сантиметров в ширину и 36 см в глубину, что делает «Veggie» крупнейшей камерой для выращивания растений в космосе на сегодняшний день.
«Veggie» была разработана Orbital Sciences Corp. (ORBITEC) (Мэдисон, штат Висконсин) в рамках программы Small Business Innovative Research Program. Инженеры ORBITEC вместе с сотрудниками Kennedy Space Center долгое время работали над тем, чтобы удостовериться в пригодности использования аппаратного модуля на борту космической станции.
Поскольку сохранить неподвижность на борту МКС практически невозможно, в конструкцию камеры роста были внесены некоторые корректировки, что позволило адаптировать «Veggie» к требованиям космического пространства. В лаборатории Space Life Sciences Laboratory центра Kennedy Space Center в испытательном образце камеры учёные вырастили урожай салата и редиса. Рассада была помещена в корневой мат «Veggie». По мере роста растений учёные проводили контроль за интенсивностью роста, размерами саженцев, уровнем потребления воды и микроорганизмами, развивающимися на них.
Massa признается, что он чрезвычайной рад своей причастности к созданию «Veggie» и горд за всю команду «Veg-01».
Ввиду того, что NASA медленно, но уверенно движется к долгосрочным космическим полётам, в частности на Марс, вполне возможно, что именно «Veggie» станет основным ресурсом для выращивания продуктов питания для членов экипажа. Он также может быть использован астронавтами для создания своего рода «сада», который мог бы быть местом отдыха во время длительных космических миссий. К тому же система может использоваться и на Земле для улучшения роста и производства биомассы, приносятся тем самым пользу рядовым гражданам.
