Марсоход Curiosity (Кьюриосити), который призван заниматься, в основном, исследованиями поверхности кратера Гейла (Gale Crater), имеет реальную возможность отслеживать состояние «неба» вокруг при удобном случае. На этот раз был подходящий повод – отслеживая процессы, происходящие на Солнце 3 июня 2014 года (область 649-й сол. миссии), марсоход при помощи встроенной в него камеры Mastcam отснял другой объект Солнечной Системы – крошечный Меркурий на фоне солнечного диска.
На снимках, сделанных с применением 100-мм телефотолинзы и специальных фильтров, Меркурия выглядит как размытая точка на фоне огромного Солнца. Подобные фильтры используют для фотосъёмок светила, поскольку они позволяют измерять «пыльность» в атмосфере Марса и других планет. Во время своего транзита по привычной траектории планета двигалась достаточно быстро, и в течение нескольких часов небесное тело прошло мимо 2-х солнечных пятен величиной с размеры Земли.
Впервые сделан снимок Меркурия с Марса, и он также является первым фактическим наблюдений транзита планеты, который удалось зафиксировать. Снимок уникален также и тем, что он сделан на фоне нашего Солнца, и сделан он не с плотных слоёв атмосферы Земли.
Учёные выразили надежду, что это будет не единственный снимок, поскольку другой шанс увидеть Меркурий предоставится роверу Curiosity ещё и в апреле 2015 года. Это возможно в том случае, если марсоход к тому времени будет свою продолжать работу на поверхности Красной планеты, тогда есть вероятность, что аналогичный транзит Земли можно будут наблюдать и в ноябре 2084 года.
Благодаря Curiosity, есть возможность наблюдать за транзитом Меркурия, который невидимы с Земли, и для наблюдения таких картин человечеству пришлось бы жить на Марсе. Именно оттуда можно беспрепятственно наблюдать столь фантастичные транзиты планет Солнечной Системы на фоне нашего светила.
Поскольку Меркурий покрывает около 1/6 пикселя (из-за большой удалённости), это затмение не имеет четкой формы, зато траекторию Меркурия можно отметить с помощью орбитальных вычислений. Curiosity за транзитом Меркурия «наблюдал» через телефотокамеру MastCam.
