Учёные сделали сенсационное заявление, согласно которому расщелины на поверхности Красной планеты образовались не в результате течения жидкой воды, а за счет сезонного замерзания двуокиси углерода. К такому выводу команда американских исследователей из NASA пришла после тщательного анализа последних снимков, сделанных камерами многофункциональной автоматической межпланетной станции NASA«Mars Reconnaissance Orbiter», специализирующейся на поисках следов Н2О на Марсе с орбиты.
Сравнительный анализ изображений марсианской поверхности позволил учёным определить, что рельеф расщелин в течение сезонов марсианского года видоизменялся. Особенно отчетливо видны изменения, приходившиеся на периоды, в которых происходит замерзание углекислого газа. Результаты этого исследования полностью опровергают теорию, согласно которой трещины на поверхности Красной планеты образовались в результате воздействия на неё жидкой воды. Во-первых, при температурах, свойственных Марсу, существование жидкой воды на его поверхности невозможно. Во-вторых, диоксид углерода при температурах ниже — 78,5 С начинаете кристаллизоваться из газообразного состояния.
По словам одного из авторов исследования, возглавляемого специалистами Научного центра астрогеологии Геологической службы, еще несколько лет тому назад практически не возникало сомнений, что трещины на поверхности Марса — это признаки водной активности. Он также отметил, что в последнее время учёные стали больше внимания уделять этим трещинам, в частности, их состоянию и геологическим изменениям, обусловленным ими. Это позволило планетологам установить, что преимущественная часть трещин на поверхности Марса образуется именно зимой. Последнее исследование никоем образом не опровергает иные теории и возможном присутствии воды на Красной планете, в частности и то, что она могла существовать на планете в далёком прошлом.
По мнению учёных, Марс в настоящее время пребывает в так называемом «ледниковом периоде», а в прошлом марсианский климат мог быть теплым и весьма влажным. В декабре 2013 года учёные из Лаборатории реактивного движения NASA смогли установить, что порядка 7 млрд лет тому назад в кратере Гейл, где в настоящее время пребывает марсоход «Curiosity», находилось холодное, предположительно, пресноводное, озеро.
На этот вывод учёных натолкнул анализ почв, проводимый в рамках буровой кампании в районе Yellow Knife Bay. В выборках марсианского грунта удалось идентифицировать многие минералы, фосфор, азот, серу, водород, углерод и кислород. Эти результаты полностью развеяли все сомнения, относительно того, что вода в озере была пресной, следовательно, потенциально пригодной для микробной жизни. Исследователи полагают, что озеро могло существовать на поверхности Красной планеты несколько тысяч лет.
