Диспетчеры наземных центров управления полётами по сей день не могут восстановить связь с космическим кораблём Deep Impact, который NASA запустило ещё в январе 2005 года для изучения короткопериодической кометы семейства Юпитера — 9P/Tempel 1. Напомним, что последний успешный сеанс связи с зондом состоялся ещё 8 августа. В настоящее время специалисты НАСА предпринимают всё возможное, дабы восстановить контакт с Deep Impact.
Сбой в работе космического корабля по предположению инженеров произошёл в период с 11 по 14 августа. После последнего успешного сеанса связи 8 августа, последующий контакт был запланирован на 14 августа, но он так и не состоялся. Инженеры предполагают, что аномалия в работе зонда вызвана сбоем программного обеспечения. Скорее всего в результате не совсем удачного манёвра, создались условия к перегрузке космического корабля – узконаправленная антенна развернулась в противоположную сторону от нашей планеты. Если предположение верно, то компьютеры уже совсем скоро не смогут справляться с управлением двигателя и поддерживать ориентацию в космическом пространстве. Команда инженеров пытается определить положение зонда и передать сигналы, которые бы смогли восстановить оптимальную ориентацию Deep Impact. Основной проблемой на пути к этому является тот факт, что из-за частичной потери ориентации, солнечные батареи удалились от своего оптимального положения. А это приводит к потере мощности, что в конечном итоге и вовсе может стать причиной полной потери электропитания космического корабля. Энергии, вырабатываемой бортовыми аккумуляторами, хватит не более чем на несколько дней. Однако после полной разрядки батарей зонд-долгожитель Deep Impact можно будет считать окончательно потерянным.
Надежда теплится благодаря второй антенне, которая теоретически могла бы принять сигнал, даже при условии, что первая находится в отклонённом от оптимального положении. Поэтому специалисты NASA не опускают руки и делают всё возможное, чтобы возвратить Deep Impact «к жизни».
Официально о потере связи с космическим аппаратом НАСА объявило 3 сентября.
Deep Impact является первым в истории космическим аппаратом, оправившимся за кометой столь глубоко в космическое пространство. Основная миссия зонда была окончена ещё в 2005 году, после чего он продолжил свою расширенную миссию в рамках проекта по изучению астероидов и комет EPOXI.
Стартовав 12 января 2005 года, космический корабль пролетел порядка 431 млн. км, прежде чем достиг кометы Tempel 1. 4 июня того же года отстреливаемое ударное устройство «Smart Impactor» столкнулось с кометой, успев передать на борт Deep Impact данные о строении небесного тела. Спустя 16 дней после столкновения команда Deep Impact изменила траекторию зонда, что позволило ему благополучно миновать Землю в декабре 2007 года. В рамках расширенной миссии Deep Impact был устремлён в сторону кометы Hartley 2, мимо которой космический аппарат пролетел на расстоянии порядка 700 км в ноябре 2010 года. После зонд использовался для наблюдений за кометой C/2009 P1 (Garradd) (январь 2012) и участвовал в компании по изображению кометы ISON (2013 год).
В октябре прошлого года Deep Impact был переведён на траекторию, которая ведёт к астероиду (163249) 2002GT. Учёные предполагали, что зонд мог пролететь мимо него в 2020 году. Однако уже тогда, инженеры сомневались в том, что Deep Impact сможет сохранить свою работоспособность спустя 15 лет после окончания своей основной миссии.
