После безупречного старта ракета-носителя Minotaur V 6 сентября 2013 года космический зонд Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) был успешно выведен на эллиптическую околоземную орбиту Земли, которая ознаменовала начало его самостоятельного полёта к Луне. После настройки некоторых параметров защиты колёс реакции от замыкания, технические координаторы миссии – инженеры из исследовательского центра НАСА Ames Research Center успешно завершили начальную фазу проверки системы. По их словам, на данный момент нет поводов для беспокойства и все системы функционируют надлежащим образом в диапазоне нормы. В отслеживание движения и приём/передачу сигналов этого космического аппарата вовлечены все наземные станции Земли. Система двигателей также была удачно активирована и проверена на подачу импульсов, что позволило удостовериться в том, что вращение самого космического корабля и его колёс реакции согласовано и соответствует номинальному состоянию
Зонд LADEE находится в полностью исправим состоянии и великолепно придерживается заданной траектории. В настоящее время космический корабль движется по эллиптической орбите на высоте порядка 260 тысяч км от Земли. Аппарат будет оставаться на околоземной орбите ещё примерно 23 дня. Это необходимо для того, чтобы LADEE вышел к Луне в нужном положении в строго обусловленное время.
С вчерашнего дня инженеры-контроллеры приступили к расширенной фазе контроля, которая предусматривает проверку навигации, тестирование бортовых систем управления, настройку систем контроля и приборов наведения.
Космический корабль достиг самой высокой точки текущей орбиты (апогея) во вторник 10 сентября в 9:30 по PDT. С сегодняшнего дня LADEE приступил к снижению – зонд достигнет перигея (минимального приближения к Земле) уже в будущую пятницу. Именно 13 сентября, когда будут созданы максимально благоприятные условия для наблюдений за зондом, инженеры проведут основной комплекс проверочных мероприятий.
LADEE совершит по меньшей мере ещё 2 подобных «витка» по орбите пока достигнет Lunar Orbit Insertion (LOI-1), выход на которую запланирован на 6 октября. Lunar Orbit Insertion является одной из самых критических фаз всей миссии, поскольку без этого «перехода» выход на лунную орбиту не представляется возможным.
Напомним, что LADEE предназначен для исследования и анализа экзосферы Луны, и пылевых частиц у поверхности спутника. Также в рамках проекта LADEE будет осуществлён эксперимент по установке лазерной связи между Луной и нашей планетой.
