Астрономы представили новые снимки необычайно красивого астрономического объекта – галактики PGC 6240. Изображения были получены с помощью космического телескопа «Hubble», который является совместным проектом NASA и Европейского космического агентства. На представленном снимке отчётливо видны витиеватые узоры концентрических структур галактики, которые по внешнему виду чем-то напоминают лепестки розы.
Этот «космический цветок» очень интересен астрономам ввиду его неравномерной структуры и необычных шаровых звёздных скоплений, которые его окружают. По мнению исследователей, столь необычная форма галактики свидетельствует о галактическом слиянии в недавнем прошлом.
PGC 6240 относится к классу эллиптических галактик с чётко выраженной сферической структурой. На снимке отчётливо видно, что яркость галактики уменьшается от центра к краям. Это обусловлено тем, что максимальное количество звезд сконцентрировано у центра галактики, и лишь некоторые отдалены на значительное расстояние. Кроме всего прочего PGC 6240 имеет огромное количество «складок». Астрономы, посвятив ни один час изучению снимков «Хаббл», получили детальную информацию о том, как происходит распределение материала в галактике, и одновременно нашли объяснение столь необычной её форме.
Исследователи проанализировали и окружающие галактику шаровые звёздные скопления – плотные кластеры, состоящие из множества звёзд, тесно взаимосвязанных гравитацией, которые вращаются вокруг галактического центра. Исследователи пришли к выводу, что различные звёздные скопления из окружения PGC 6240 характеризуются различным спектром. Это свидетельствует о том, что сформировались некоторые из шаровых звёздных кластеров в разное время, что достаточно необычно.
Как правило, все шаровидные звёздные кластеры определённой галактики формируются примерно в одно и то же время, также, как и звёзды в пределах одного звёздного скопления. Галактика PGC 6240 необычна и тем, один кластер представлен исключительно старыми звёздами, в то время как рядом с ним находится звёздное скопление, состоящее из молодых звёзд, которые явно сформировались на несколько десятков миллионов лет позже, нежели «соседи».
По мнению астрономов, причина столь неоднородной возрастной структуры и специфического «складчатого» строения в том, что PGC 6240 в недавнем прошлом слилась с другой галактикой, то есть часть звёздных скоплений была принесена извне. Такое слияние, вполне возможно, стало причиной разрушения первоначальной формы галактики и формирования весьма странной структуры. Учёные предполагают, что при слиянии галактик произошёл взрыв, образовавший характерные волны плотности. Слиянием можно объяснить и наличие молодых шаровидных кластеров вокруг PGC 6240.
Галактика PGC 6240 находится в созвездии южного полушария Гидра (Hydrus). Также на снимке «Хаббл» за заднем фоне PGC 6240 видны многие другие галактики. Несмотря на то, что эти астрономические объекты удалены от Земли на сотни тысяч световых лет, можно без труда разобрать специфику структуры многих их галактик. Особенно отчётливо распознаваема структура спиральных галактик, которые красочно выделяются на фоне тёмного неба.
