Три массивных панели, предназначенных для защиты тестовой версии многоцелевого пилотируемого космического корабля НАСА «Orion» в минувшую среду 4 ноября благополучно прошли тест на отсоединение от космического корабля, что позволит защитить «Orion» во время его первого запуска в космос, запланированного на следующий год.
Панели, называемые обтекателями, приборо-аппаратного модуля «Orion» призваны защищать его от жары, ветра и акустики, которую он будет испытывать во время подъёма космического корабля в космос. Прибора-аппаратный модуль, расположенный непосредственно под капсулой, предназначенной для экипажа, будет поддерживать работоспособность двигателей к космическом пространстве, управлять ориентаций и на случай форс-мажорной ситуации отвечать за аварийное снижение, когда в 2021 году будет производиться первый пилотируемый полёт. Обтекатели также играют не последнюю роль в аккумуляции мощности, обеспечении терморегуляции и подаче воздуха для космонавтов. Во время первого летного испытания Exploration Flight Test-1 (EFT-1), запланированного на 2014 год приборо-аппаратный модуль будет присоединён к капсуле.
По словам Mark Geyer, менеджера программы «Orion» из Johnson Space Center, тест на аппаратное разделение чрезвычайно важен, поскольку от этого во многом зависит успех всей миссии.
В отличии от ракетных обтекателей, эти панели разработаны для того, чтобы поддерживать половину веса экипажного модуля и в случае необходимости прервать запуск. Панели улучшают работу космического корабля, экономят его вес и максимизируют размеры. Каждая их панелей 4,2 метра высотой и 3,9 метров шириной.
Обтекатели будут отсоединены от космического корабля, когда «Orion» достигнет высоты 168 км. Чтобы это было возможно шесть соединительных креплений будут удерживать три панели космического корабля при помощи специальных взрывных болтов.
Тест обтекателей, проводимый основным подрядчиком компанией Lockheed Martin, стал вторым испытанием аппаратного разделения. В рамках первого теста, проводимого в июне, одна из трёх панелей обтекателя не полностью была отсоединена. Инженеры нашли причину неисправности и устранили её. Из-за неуверенности разработчиков в полностью успешном устранении поломки, было принято решение провести повторный тест. Для этого использовались специальные нагреватели, которые позволили накалить поверхность обтекателей до температуры 200 градусов по Фаренгейту дабы смоделировать условия, которые испытывают панели во время запуска.
Exploration Flight Test-1 запланирован на сентябрь 2014 года. Во время этого полёта «Orion» будет запущен на высоту 5760 км, что в 15 раз дальше нежели Международная космическая станция со скоростью 32 тысячи км/сек.
Данные, собранные во время полёта, будут иметь определяющее влияние на проектные решения, целесообразность и эффективность существующих компьютерных моделей и инновационные подходы к развитию космических систем. Это также поможет уменьшить риски миссии и затраты на последующие миссии «Orion» к астероиду и к Марсу.
