Когда учёные практически пришли к единогласному мнению относительно формирования гигантского астероида Веста (Vesta), автоматическая межпланетная станция NASA «Dawn» представила новые данные, позволяющие исследователям предположить, что история формирования одного из крупнейших небесных тел главного астероидного пояса была намного сложнее.
Если бы формирование Весты следовало сценарию, характерному для скалистых планет, таких как Земля, тепло из недр создавало бы отличительные, отдельные слои горных пород (как правило, ядро, мантию и кору). При таком раскладе максимальная концентрация породообразующего минерала оливин ((Mg,Fe)2[SiO4]) содержалась бы в мантии.
Однако, как объясняется в посвящённой этому вопросу статье, опубликованной на этой недели в журнале Nature, данные спектрометра видимого и инфракрасного диапазонов VIR (Visible and Infrared Mapping Spectrometer), находящегося на борту межпланетной станции «Dawn», идут в разрез этому представлению. Наблюдения за огромными кратерами в южном полушарии Весты, поверхность которых представлена мантией, не нашли подтверждений присутствия в воронках оливина. Вместо этого учёные нашли оливин в поверхностном материале северного полушария астероида.
По словам Maria Cristina De Sanctis из National Institute for Astrophysics в Риме, которая является соисследователем «Dawn», отсутствие оливина в кратерах южного полушария Весты и неожиданное обнаружение этого породообразующего минерала в северном полушарии астероида, указывают на то, что эволюционная история Весты более сложная нежели та, которая была выведена до запуска космического аппарат «Dawn».
Возможно, для Весты было характерно частичное плавление, которое создало своего рода «карманы», а не полноценный слой, содержащий оливин. Учёные также не исключают, что возможно мантия на южном полушарии астероида со временем покрылась слоем иного минерала, который не позволил рассмотреть «Dawn», содержащийся под ним оливин.
Научный руководитель «Dawn» Carol Raymond из Jet Propulsion Laboratory отмечает, что последние результаты исследований межпланетной станции «Dawn» простимулировали учёных пересмотреть свое представление о происхождении Весты и проверить иные теории.
В настоящее время «Dawn» направляется к своему второму пункту назначения – крупнейшей к Земле карликовой планете, находящейся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером – Церере. Космический аппарат достигнет её в начале 2015 года.
