Руководители и координаторы миссии NASA «OSIRIS-Rex», предполагающей доставку образцов грунта с астероида, 9 декабря 2013 года запустили таймер, который будет отчитывать время до открытия стартового окна полёта в сентябре 2016 года. Начало отсчета началось в минувший понедельник не случайно, ведь именно 9 декабря до старта «OSIRIS-Rex» оставалось символических 999 дней.
По словам научного руководителя «OSIRIS-Rex» Dante Lauretta из University of Arizona, доставка образцов грунта с астероида станет первой в своём роде миссией, как с научной, так и с технологической точки зрения. Lauretta также отметил, что запуск обратного отсчета весьма символичен для команды миссии, поскольку будет постоянно напоминать о времени, оставшемся до запуска космического аппарата «OSIRIS-Rex», который произведёт забор грунта с астероида Бенну.
Миссию «OSIRIS-REx» курирует Аризонский университет. В её рамках планируется доставить в 2018 году на астероида Бенну космический аппарат, который произведёт забор образцов грунта и возвратит их на Землю в 2023 году.
По словам организатора проекта Mike Donnelly из Goddard Space Flight, 999 дней на первый взгляд кажутся довольно длительным периодом времени, для того, чтобы подготовить, протестировать космический аппарат и установить его на стартовой площадке, однако необходимо проделать колоссальную работу, прежде чем космический корабль начнёт своё путешествие к астероиду. Donnelly также отметил, что чрезвычайно важно, чтобы каждый этап проходил вовремя, дабы вложиться в запланированные сроки.
По словам Dante Lauretta, согласно мифу, бог возрождения Осирис, после того, как был убит своим братом, который разбросал забальзамированные части его тела по Египту, был собран богом Анубисом. Таким образом Осирис возродился как вестник жизни и правитель подземного мира. Lauretta отметил, что у разрабатываемого космического корабля подобная история – он будет состоять из компонентов, изготовленных в различных уголках земного шара, которые в один прекрасный момент будут объединены вместе для того, чтобы совершить первое в истории астрономии путешествие на околоземной объект, который является остатком от формирования нашей Солнечной системы.
Миссия «OSIRIS-REx» обещает помочь учёным в решении некоторых основных вопросов о составе ранней Солнечной системы, источнике органических материалов и воде, благодаря которым на Земле стала возможна жизнь, а также поспособствует в более точном прогнозировании орбит астероидов, которые представляют для Земли потенциальную опасность.
