Когда автоматическая межпланетная станция NASА «Юнона» 9 октября 2013 года пролетела мимо Земли, совершив гравитационный манёвр на расстоянии всего 559 километров от её поверхности, произошло приращение скорости более чем на 3,9 км/сек, что позволило зонду благополучно взять курс на самую большую планету в Солнечной системе – Юпитер, «рандеву» с которым, как ожидается, произойдёт 4 июля 2016 года. Один из датчиков «Юноны», который представляет собой специальный вид камеры, оптимизирован для отслеживания слабых звезд, а также получения уникальных изображений системы Земля- Луна. Результаты работы датчика «Юноны» весьма интригующие, поскольку представляют то, как наша планета выглядит из далёких глубин космического пространства. Межпланетной станции удалось запечатлить «пируэт» Земли и Луны во время гравитационного манёвра 9 октября 2013 года.
Камеры, которые сделали уникальные снимки, положенные в основу представленного видео, находятся рядом с одной из трёх симметрично расположенных панелей солнечных батарей межпланетной станции. Они являются частью Magnetic Field Investigation (MAG) и обычно используются для определения ориентации магнитных датчиков. Эти камеры развернуты от панелей солнечных батарей так, чтобы во время приближения, все четыре камеры системы указывали на Землю. Система Земля-Луна попала в объектив камер, когда «Юнона» находилась на расстоянии примерно 966 тысяч километров от нашей планеты, что примерно равно 3 расстояниям от нашей планеты до Луны.
За время гравитационного манёвра было получено огромное множество снимков, которые в последующем были переданы на Землю для обработки.
Примечательно, что во время манёвра прибор Waves, установленный на борту «Юноны», который представляет собой спектрометр, предназначенный для исследования областей полярных сияний Юпитера, сделал запись серии радиосигналов.
По словам организатора проекта «Юнона» Rick Nybakken из Лаборатории реактивного движения уже менее чем через 2 недели – 25 декабря межпланетная станция в очередной раз пересечёт орбиту Марса и уже в июле 2016 года после пятилетнего насыщенного событиями полёта выйдет на орбиту Юпитера.
Космический корабль «Юнона» был запущен с Kennedy Space Center (штат Флорида) 5 августа 2011 года посредством ракета-носителя «Атлас-5». Ракета-носитель был способен дать космическому аппарату достаточно энергии, чтобы тот смог достичь пояса астероидов, где гравитация Солнца вновь направила «Юнону» во внутреннюю Солнечную систему. Планировщики миссии предусмотрели гравитационный манёвр, который позволил увеличить скорость космического корабля, дабы тот смог беспрепятственно достичь Юпитера.
После того, как «Юнона» выйдет в июле 2016 года на орбиту Юпитера, КА совершил 33 облёта планеты от полюса к полюсу, дабы, используя коллекцию научных приборов, провести исследования газового гиганта ниже облаков, опоясывающих планету. Таким образом учёные смогут узнать о происхождении Юпитера, его внутренней структуре, атмосфере и магнитосфере планеты.
Название автоматической межпланетной станции уходит корнями в греческуюи римскую мифологию. Бог Юпитер оградил себя завесой из облаков, чтобы скрыть свой гнев на жену, но богиня Юнона, используя свои возможности, смогла выведать чувства Юпитера даже сквозь облака.
