Сотрудники NASA очертили круг достаточно фантастических миссий, однако их реализация возможна в недалёком будущем. Например, в рамках первой фазы программы инновационных передовых концепций (NIAC) специалистами было отобрано 12 научных предложений, которым суждено воплотиться в реальность, приближая осуществление смелых научно-фантастических идей.
Пока каждый проект, одобренный руководством NASA, получит выделенные 100 000 долларов на первый этап исследований для реализации избранных идей. Эти эксперименты продлятся около 9 месяцев, и если он покажут свою жизнеспособность, то получат финансирование 2-ой фазы научных исследований, и дополнительные 500 000 долларов пойдут на второй двухлетний этап экспериментов.
Так, например, грант был выделен на реализацию достаточно фантастического проекта – «подводная лодка», которая будет «плавать» в углеводородных океанах на Титане, изучая верхние слои далекого спутника Сатурна. Лаборатория NASA готовит в рамках изучения реактивного движения аэростат для Титана, призванный отбирать образцы поверхности планеты и подзарядки аккумуляторов.
Среди проектов также есть лассо для астероида и обломков, своеобразный «кометный автостопщик», то есть путешествующий от планеты к планете аппарат. Он сможет изучать ледяные тела Солнечной системы. Второй проект – марсианский инкубатор, который будет выяснять условия, в которых земные бактерии смогут существовать на Красной планете.
Финансирование 1-го этапа для реализуемости идеи также получат генератор кислорода, «заглядыватель» в пещеры и потомок «Вояджеров», который будет исследовать ледяные миры. Это будет аппарат, наделённый способностью измерять толщину льда при помощи черенкового излучения.
Глава Вашингтонского Управления миссии космических технологий Майкл Газарик отметил, что отобранные NASA проекты – ряд восхитительных идей для работы с учеными-новаторами, чтобы попытаться изменить будущее науки о космосе.
