Июльский пожар в Шварцвальде – лесистом сельском районе к северу от городка Колорадо-Спрингс, стал самым разрушительным с точки зрения уничтоженных зданий и сооружений за всю историю существования штата. Пожар начался вблизи жилого сектора и чрезвычайно быстро распространился на сосновый лес, произраставший недалеко от административного центра округа Эль-Пасо. Огонь за первые двое суток разрушил порядка 500 домов и унёс жизни двух человек.
По словам Don Smurthwaite, пресс-секретаря National Interagency Fire Center (NIFC), решающую роль в масштабах распространения огня сыграла сухая безветренная жаркая погода. Smurthwaite также отметил, что причина затяжных пожаров кроется в климатических и урбанизационных изменениях — в частности климат западных областей США ежегодно становится всё более засушливым, и для переселения люди всё чаще отдают предпочтение потенциально огнеопасным районам.
Учёные выявили, что подобные тенденции в США становятся всё более распространённым явлением. В разгар наиболее пожароопасного периода пристальный и тотальный надзор над очагами возгорания является весьма актуальным не только для пожарных и учёных, но и для местных жителей. Проведение мониторинга весьма важно и на долгосрочную перспективу. В частности учёные из NASA с помощью спутниковых данных отслеживают не только то, как происходит изменения температур воздуха и количества осадков, но и сканируют поверхность Земли на наличие очагов возгорания, составляя при этом специализированные карты.
По словам Doug Morton, учёного из NASA’s Goddard Space Flight Center, за последние 3 десятилетия наблюдается активизация жарких и сухих климатических условий. Также учёный отмечает, что по всей западной части Соединённых Штатов и Аляски спутники фиксируют увеличение площади, которая ежегодно охвачена огнём примерно в одно и то же время.
Состоянием на 8 августа, пожары уничтожили в США более 1 млн. га насаждений. Масштабные лесные пожары в большей степени обусловлены природными факторами, в частности доступностью топлива (растительности), ветром, источниками возгорания от молний.
Больше 10 лет приборы спутников Terra и Aqua – двух ведущих спутников Earth-observing, сканируют поверхность нашей планеты. Прибор MODIS, установленный на обоих спутниках кардинально изменил представление учёных о влиянии пожара на изменения растительного покрова, процессы глобального углеродного цикла и т.д.
Облетая Землю каждые 99 минут, два датчика MODIS обеспечивают ежедневные наблюдениями за районами активизации огня во всём мире. Координаты зафиксированных районов воспламенения, обнаруженных спутниковым прибором, посылаются в Агентство, а то в свою очередь ставит в известность соответствующие наземные службы.
В скорости не так давно запущенный НАСА/NOAA спутник Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi-NPP), а если быть точнее установленный на нём прибор Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), примет эстафету у MODIS. Спутник позволит ежедневно получать два дополнительных набора данных.
Другой прибор Ozone Mapper Profiler Suite (OMPS), установленный на борту спутника Suomi-NPP, измеряет относительную концентрацию аэрозолей, в том числе и тех, которые высвобождаются во время пожаров.
Ещё один инструмент, который помогает учёным предсказывать вероятное месторасположения возникновения очагов – Landfire ( разработан в рамках Landscape Fire и Resources Management Planning Tools project). Данные прибора используютсядля создания карт почвенно-растительного покрова страны, в том числе для выявления типа растительности и высоты насаждений. Вместе с информацией о погоде, они лежат в основе планирования мероприятий по прогнозирования вероятных очагов возгорания. Этими данными в свою очередь руководствуются при принятии решений относительно того, где и когда разворачивать ценные противопожарные ресурсы и подготовится к возможной эвакуации населения.
Программа, направленная на борьбу с пожарами в стране, была запущена в 2003 году. Целесообразность внедрения программы была обусловлена в первую очередь чрезмерной затратностью средств пожаротушения.
Потребовалось пять лет, чтобы учёные смогли скомпоновать и закончить первые карты Landfire. По словам специалиста по дистанционному зондированию Joshua J. Picotte, карты ежегодно обновляются, в них вносятся изменения, вызванные процессами индустриализации, а также обусловленные предыдущими лесными пожарами. Примечательно, что для проведения ежегодного обновления требуется порядка 24 тысяч изображений.
