Марсоход НАСА Curiosity ровно неделю назад – 5 сентября 2013 года преодолел самый длительный путь – 141,5 м за всю историю своего пребывания на Красной планете. «Перевалочным пунктом» стал участок поверхности Марса, который получил весьма незамысловатое название Waypoint 1.
Waypoint 1 представляет собой участок марсианской поверхности, который характеризуется некоторыми весьма интересными с научной точки зрения особенностями строения планеты. К тому же достижение Waypoint 1 ознаменовало преодоление 1/5 расстояния, которое марсоходу предстоит преодолеть на своём пути к основанию горы Mount Sharp, расположенной в центральной части кратера Gale. В общей сложности вдоль маршрута из «Glenelg» — области, где марсоход работал в течении первой половины 2013 года до горы Mount Sharp определено пять «отчётных пунктов», первым из которых стал Waypoint 1.
Достигнув Waypoint 1 5 сентября, марсоход Curiosity в течении последующих 2 дней преодолел ещё 24,3 метра, достигнув незначительной возвышенности, неофициально названной «Panorama Point», с которой были сделаны панорамные снимки участка Waypoint 1.
Отсняв все необходимые пейзажи марсоход Curiosity вновь отправился в путь и к минувшему понедельнику преодолел ещё 45 метров.
Следует отметить, что общая продолжительность пути, который марсоходу предстоит преодолеть составляет 8,6 км. Учёные при разработке маршрута детально анализировали снимки и данные, полученные марсианским орбитальным космическим аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Именно информация этого спутника сыграла определяющую роль в выборе пяти Waypoint.
В области Glenelg Curiosity достиг своей главной научной цели, найдя доказательства существования древней окружающей среды, благоприятной для микробной жизни. Доказательства были получены в ходе анализа проб горных пород, взятых с глубины Yellowknife Bay. Учёные надеются, что когда марсоход достигнет подножья горы Mount Sharp и приступит к исследованиям, они больше смогут узнать о условиях на планете много веков назад и причинах, которые привели к столь кардинальным переменам.
Координатор проекта John Grotzinger отмечает, что научной группой запланирован сбор данных в нескольких промежуточных точках маршрута между Yellowknife Bay и Mount Sharp для того, чтобы предвидеть, с чем столкнётся марсоход, достигнув конечной точки своего путешествия по Красный планете. По словам Grotzinger, достижение Curiosity точек Waypoint позволяет учёным придерживаться заданного временного графика перемещения марсохода.
