Космический телескоп NASA «Хаббл» зафиксировал облако водяного пара, возвышающееся над южной полярной областью Европы – наименьшего из 4-х галилеевых спутников, представив тем самым убедительные доказательства существования водных «фонтанов», прорывающихся через ледяную поверхность спутника.
Научные результаты, полученные в ходе предыдущих исследований, указывают на существование океана, расположенного под ледяной коркой Европы. На данный момент учёные не могут однозначно утверждать, что обнаруженный над поверхностью Европы водяной пар является результатом возникновения водных «фонтанов», извергающихся из подповерхностного океана. Но исследователи практически единогласно заявляют, что это – наиболее вероятное объяснение «находки».
Если дальнейшие наблюдения подтвердят такие выводы, то Европа станет вторым в Солнечной системе спутником, для которого свойственны водные «фонтаны». Результаты проведенных исследований были опубликованы 12 декабря 2013 года в Science Express и представлены на конференции American Geophysical Union, которая проходит в настоящее время в Сан-Франциско.
По словам Lorenz Roth из Southwest Research Institute, возглавлявшего исследования, наиболее вероятное объяснение существования водяного пара над южным полюсом шестого спутника Юпитера заключается в том, что он является результатом «высвободившегося на поверхность столба воды из океана, находящегося под ледяной корой Европы». Учёный также отметил, что если его предположения подтвердятся и действительно на Европе существует подповерхностный океан, то анализ такого водяного пара позволит непосредственно исследовать химическую структуру потенциально пригодного для обитания океана спутника.
В 2005 году космический аппарат NASA «Cassin» обнаружил пар от водной струи и пыль, извергающиеся из поверхности Энцелада – одного из спутников Сатурна.
Спектрографические данные «Хаббл», полученные в декабре 2012 года, характеризовались наличием необычного светлого пятна, расположенного в районе южного полюса Европы. Примечательно, что это пятно на снимках возвышалось примерно на 200 км над поверхностью спутника. Учёнее для того, чтобы определить химическую природу пятна, его плотность и сделать выводы об агрегатном состоянии, прибегли к анализу спектра «находки». 
Как позже стало известно, спектрограф «Хаббла» уловил слабый ультрафиолетовый свет от сияния, которое подпитывало магнитное поле Юпитера. Учёные идентифицировали атомы кислорода и водорода, которые образовались в результате разрушения энергетическими космическими частицами молекул воды.
Учёные установили, что эта структура представлена огромным фонтаном из паров и капель воды, источником которых, судя по всему, является подповерхностный океан Европы.
По мнению Joachim Saur из University of Cologne, главного исследователя кампании наблюдений «Хаббл», пар может исходить из трещин в ледяной коре спутника, подобных тем, которые зафиксировал «Кассини» на поверхности Энцелада. Также команда «Хаббл» выяснила, что интенсивность «фонтанов» Европы, также, как и на Энцеладе, меняется в зависимости от орбитального положения спутника.
Одно из объяснений переменной интенсивности, заключается в том, что трещины испытывают больше давления со стороны гравитационных сил Юпитера, когда спутник находится на максимально близком расстоянии от планеты. Ввиду того, что Европа из-за приливного захвата всегда повернута к Юпитеру одной и той же стороной, «фонтаны» бьют именно тогда, когда спутник максимально удалён от него.
Тем не менее нельзя не отметить, что между «фонтанами» Энцелада и Европы есть ряд существенных отличий. В частности, на спутнике Сатурна струи представлены в большей степени частичками льда и пыли, в то время как на Европе – исключительно водяным паром.
В настоящее время учёные не могут однозначно сказать, является источником гейзеров на Европе подлёдный океан, либо же они вырываются их приповерхностного слоя, где в результате гравитационных приливов происходят процессы таянья льда. Исследователи надеются, что последующие наблюдения за Европой позволят найти ответ на этот и многие другие вопросы.
