11 декабря 2013 года камерой HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) автоматической межпланетной станции NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) был сделан снимок марсианской поверхности, на котором отчетливо виден как сам марсоход «Curiosity», так и оставленные им следы. С момента высадки марсохода на Красной планете, MRO посредством HiRISE регулярно производит съемку района движения «Curiosity» для того чтобы инженеры, разработчики, а также координаторы миссии имели возможность максимально точно определять координаты его местоположения.
Зигзаговидные «следы» марсохода указывают на то, что на своем пути к подножию Mount Sharp, «Curiosity» вынужден объезжать многочленные препятствия, которые могут быть для него опасными.
11 декабря 2013 года камера HiRISE, которая является самым большим телескопом среди использующихся в настоящее время в глубоком космическом пространстве, сделала 2 снимка. На первом снимке в нижнем левом углу отчётливо видна темная жирная точка, которой, собственно, и является «Curiosity». Пара извилистых параллельных линий, которые отчетливо прослеживаются по диагонали снимка – это «отпечатки» колёс марсохода. На втором из представленных снимков видны лишь следы марсохода, а сам «Curiosity» не попал в объектив камеры HiRISE.
Напомним, что «Curiosity», основная задача которого заключается в определение того, насколько Марс в прошлом был пригоден для существования жизни и есть ли на нём микробная жизнь в настоящее время, высадился на Марсе 17 месяцев назад – в августе 2012 года на окраине кратера Гейла. Спустя 10 месяцев после высадки на Красной планете, марсоход поникнул Yellowknife Bay и взял маршрут к горе Mount Sharp, которая возвышается примерно на 5 километров в самом центре кратера Гейла.
Учёные, которые координируют проведение миссии, планируют, что «Curiosity» достигнет подножья Mount Sharp, удаленного от Yellowknife Baу на 8,6 километров – огромнейшее расстояние для шестиколёсного марсохода, в середине лета 2014 года. Предполагается, что именно там марсоход сможет обнаружить доказательства того, что на Красной планете изменения природных условий носят постоянный систематический характер.
Следует отметить, что представленные снимки были получены Mars Reconnaissance Orbiter с расстояния порядка 270 километров. Разрешение представленных изображений составляет 27,4 сантиметров на 1 Пиксель. Во время проведения съемки Солнце, освещало поверхность Марса под углом в 38 к горизонту.
