Специалисты Space Medicine Office, функционирующего при Центре подготовки европейских астронавтов в Кёльне (European Astronaut Centre), который является организационной структурой Европейского космического агентства, работают над инновационным костюмом, предназначенным для астронавтов, который помог бы максимально минимизировать негативные последствия, которые испытывают на себе космонавты, длительно время пребывающие в состоянии невесомости. По мнению специалистов, разработанный на основе инновационных технологий, обтягивающий костюм, получивший название «skinsuit», поможет астронавтам избежать проблем с опорно-двигательной системой и позвоночником.
Пребывая в состоянии невесомости, тела астронавтов приспосабливаются к условиям отсутствия гравитации не совсем теми способами, какими бы хотелось. В конечном итоге, костные и мышечные ткани астронавтов испытывают недостаточную нагрузку, поскольку в условиях невесомости у них меньше «работы», нежели, когда человек находится на Земле.
Установлено, что рост астронавтов после их возвращения на Землю увеличивается в среднем на 7 сантиметров. Это обусловлено тем, что в состоянии невесомости позвоночник «растягивается». Поэтому многие астронавты страдают от невыносимых болей в пояснице как во время космических миссий, так и после прибытия на Землю.
После возвращения домой, астронавты нуждаются в тщательном уходе. Во время реабилитационного периода им необходимо быть чрезвычайно осторожными при выполнении даже самых незначительных, на первый взгляд, упражнений, поскольку риск смещения межпозвоночных дисков по возвращению на Землю увеличивается в 4 раза.
Предусматривается, что Skinsuit будет разрабатываться под параметры каждого астронавта. Новый костюм чрезвычайно плотно облегает все тело от шеи до пяток, создавая давление, подобное тому, которое испытывает человек, находясь на Земле. Разработанные тестовые прототипы сделаны из полиуретановых волокон «спандекс», однако это не окончательный вариант материала, и специалисты Space Medicine Office рассматривают прочие альтернативные материалы.
По словам Simon Evetts из European Astronaut Centre, крайне важно чтобы «костюмчик сидел на астронавте должным образом». Он отметил, что перед ним и его коллегами стоит задача создать такой костюм, который бы максимально плотно облегал тела астронавтов, но при этом был удобным для ношения. Simon Evetts подытожил, что самое важное в Skinsuit, чтобы создавалось необходимое давление именно в нужных точках.
Space Medicine Office Европейского космического агентства сотрудничает с университетами Великобритании и США, а также с Massachusetts Institute of Technology в вопросах тестирования первых образцов Skinsuit.
Астронавт Европейского космического агентства Andreas Mogensen в 2015 году первым испытает новый костюм, что позволит оценить его с функциональной точки зрения. Разработчики уверяют, что Skinsuit имеет потенциал использования не только в космосе, но и на Земле. По словам Simon, вполне вероятно, что подобная «экипировка» будет крайне полезной для пожилых людей и пациентов, страдающих от проблем в пояснице.
Simon также отметил, что если технология Skinsuit проявит себя исключительно с положительной стороны, то вполне возможно она будет положена в основу костюмов для людей с диагнозом церебральный паралич.
