11 февраля 2014 года была завершена работа по созданию 64-й и последней основы для антенн телескопа MeerKAT, строительством которого в рамках проекта Square Kilometre Array (SKA) занимается Южно-Африканская Республика. Строительство ведётся на территории региона Karoo, который является оптимальным местом, ведь для него не свойственны экстремальные погодные условия, характерен сухой воздух, а небо практически никогда не покрывается облаками.
Порядка 5 тысяч м 3 бетона, более 570 тонн стали и почти 9 месяцев ушло на то, чтобы построить основы для будущих 64 антенн телескопа.
MeerKAT – это южноафриканский предшественник разрабатываемого радиоинтерферометра SKA (Square Kilometre Array), площадью порядка 1 км 2. SKA – это международный проект, направленный на строительство самого большого радиотелескопа в мире.
По словам Министра науки и техники ЮАР Derek Hanekom, завершение фундамента для 64-х антенн телескопа является важной вехой в строительстве MeerKAT, который станет неотъемлемой частью проекта SKA. Hanekom отметил, что подведомственное ему министерств довольно скоростью и качеством работы, что служит гарантией опережения плотного графика строительства, рассчитанного на 2 года.
По словам Tracy Cheetham, генерального директора по инфраструктуре SKA South Africa, основы под антенны были построены с учётом строгих технологических требований, что служит гарантией их прочности. Она также отметила, что антенные отражатели будут сохранять точность наведения на астрономические объекты даже при порывах ветра в 69 км/ч, а антенны «выстоят» даже если скорость ветра будет достигать 144 км/ч.
Чтобы соотвествовать этим требованиям, было принято решение возводить основы, состоящие из восьми железобетонных стержней каждая, размещая их на глубине от 5 до 10 метров (в зависимости от условий почвы). Для придания ещё большей устойчивости поверх «стержней» устанавливалась бетонные плиты (5.2 м. x 5.2 м., и 1.25 м. толщиной), поверх которых формировались кольцевые клетки, так называемые «птичьи гнёзда», в которые в последующем заливался цементный раствор.
Вся инфраструктура MeerKAT должна быть завершена уже к концу марта нынешнего года. По словам Cheetham, этап строительства движется к своему логическому завершению. Karoo Array Processing Building (KAPB) — специализированный подземный бункер, который защищён от радиочастотных помех, где будет размещаться оборудование для обработки данных и резервные устройства MeerKA, также практически завершен.
В ближайшие два месяца все внимание инженеров будет направлено на проверку того, действительно ли созданная инфраструктура MeerKAT Radio Telescope соответствует техническим требованиям.
