Автоматическая межпланетная станция NASA «Юнона» (Juno, Jupiter Polar Orbiter) 12 августа 2013 года преодолела полпути к крупнейшей планете Солнечной системы – Юпитеру.
По словам научного руководителя «Юноны» Scott Bolton из Southwest Research Institute, сделать выводы, относительно того, что космический аппарат пересёк виртуальную отметку половины запланированного маршрута, позволили показатели одометра — специального прибора для измерения расстоянии, которым оснащена автоматическая межпланетная станция. Также Scott Bolton отметил, что он и его команда, с нетерпением ждёт того дня, когда «Юнона» выйдет на орбиту крупнейшего в Солнечной системе газового гиганта, названного в честь древнеримского бога-громовержца.
Межпланетная станция состоянием на 12.08.2013 пролетела 9,464 астрономических единиц (AU). AU — исторически сложившаяся единица расстояния в астрономии, используемая инженерами и учёными для измерения расстояния между объектами Солнечной системы, внесолнечных систем, а также составляющими двойных звёзд. 1 AU приблизительно равна средней удалённости Земли от Солнца — 149 597 870.7 км. Таким образом, 9,464 AU, пройденных «Юноной», эквивалентны 1415794248 км. Когда на одометре была зафиксирована эта отметка, космический аппарат находился на расстоянии порядка 55,46 млн. км от Земли. Ещё в середине марта Jupiter Polar Orbiter пресёк орбиту Марса и направился к Земле.
Следующее значимое событие в почти пятилетнем полёте к Юпитеру произойдёт в октябре этого года, когда «Юнона» пролетит мимо Земли в поисках дополнительного ускорения. По словам Rick Nybakken из Jet Propulsion Laboratory, 9 октября «Юнона» пролетит всего в 559 км от Земли. Учёный объясняет, что облёт вокруг Земли, позволит придать ускорение межпланетной станции Приращение скорости аппарата после гравитационного манёвра составит 7,3 км/сек.
Космический аппарат достигнет Юпитера 4 июля 2016 года.
Автоматическая межпланетная станция была запущена 5 августа 2011 года. Как только космический аппарат достигнет орбиты Юпитера, начнётся серия облётов, в рамках которой запланировано, что «Юнона» 33 раза облетит планету от полюса к полюсу, и с помощью 8 научных приборов проведёт исследования газового гиганта. Научная группа NASA планирует изучить магнитное поле планеты, а также проверить гипотезу о наличии у Юпитера твердого ядра. Кроме того, перед «Юноной» поставлена цель – исследовать атмосферу планеты, в частности определить пропорции содержащейся в ней воды и аммиака, составить карты ветров.
Название космического аппарата отождествляется с древнеримской богиней брака и материнсва Юноной — супругой бога Юпитера.
