Многофункциональная автоматическая межпланетная станция НАСА Mars Reconnaissance Orbiter ввиду непригодности зондирующего устройства планирует переход на аналоговый дубликат механизма.
Устаревшая «деталь» — инерционный измерительный блок/устройство (inertial measurement unit (IMU)),используемое для получения информации о пространственной ориентации межпланетной станции. Эти данные чрезвычайно важны для выбора векторного направления движения Mars Reconnaissance Orbiter, а также для вращения антенны орбитального средства и установленных на нём научных приборов.
Изначально при разработке и сборке космического аппарата инженерами было предусмотрено две идентичные копии инерционного измерительного устройства, названных IMU-1 и IMU-2. Каждый из них может быть использован с резервным главным компьютером космического корабля. IMU-2, также как и IMU-1, состоит из трёх гироскопов и трёх акселерометров.
Руководитель миссии Mars Reconnaissance Orbiter Mission Reid Thomas из Jet Propulsion Laboratory отмечает, что причина, по которой осуществляется перевод межпланетной станции на резервную IMU-2, заключается в том, что один из гироскопов, установленных на IMU-1, приходит в негодность.
Mars Reconnaissance Orbiter, построенный компаний Lockheed Martin, преступил к исследованию Марса в 2006 году. С завершением основного научного этапа по изучению Марса в 2008 году, межпланетная станция продолжила работу в рамках расширенной мисси.
Перевод космического аппарата на IMU-2 запланировано на эту неделю. Процедура, как ожидают инженеры и учёные, займёт не более двух дней, после чего орбитальное средство возобновит свои функции по наблюдению за Красной планетой.
По словам Reid Thomas, дабы перестраховаться, во время переустановки IMU, инженеры отключат абсолютно все приборы Mars Reconnaissance Orbiter. После специалисты переведут космический корабль в безопасный режим, что позволит повторно инициализировать функции пространственной ориентации космического корабля.
К IMU-2 прибегали и ранее, но IMU-1 использовался намного дольше. После переустановки IMU-1 останется по-прежнему доступным, однако устройство возможно будет использовать лишь в течении короткого периода времени.
Mars Reconnaissance Orbiter собрал о Марсе огромное количество данных – больше, чем все предыдущие миссии вместе взятые. Межпланетная станция вместе с Mars Odyssey orbiter также используется для трансляции информации от обоих функционирующих на Марсе вездеходов, запущенных НАСА: Opportunity и Curiosity
Управляет аппаратом Лаборатория Реактивного Движения (подразделение Калифорнийского технологического института). За научную составляющую миссии отвечает непосредственно NASA.
