На представленном снимке американский искусственный спутник, предназначенный для исследования атмосферы Красной планеты, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), который помещён в обтекателе полезной нагрузки, поднимают к вершине ракета-носителя «Atlas V», находящегося в Vertical Integration Facility. Происходила интеграция ракета-носителя с обтекателем полезной нагрузки на стартовой площадке Space Launch Complex 41 космодрома мыса Канаверал. Интеграция зонда с «Atlas V» ознаменовала достижение очередной важной вехи в стартовых приготовлениях. Ввиду того, что всё операции идут строго по графику, нет никаких оснований для переноса запуска ракета-носителя «Atlas V» с зондом MAVEN на борту, запланированного на 18 ноября, на более поздний срок. Планируется, что запуск космического аппарата состоится уже в будущий понедельник 18 ноября в рамках двухчасового стартового окна – с 1:28 до 3:28 вечера по EST.
MAVEN является первым космическим аппаратом, который посвящён исследованию верхних слоёв атмосферы Марса. Зонду понадобится порядка 10 месяцев дабы достичь эллиптической орбиты Красной планеты, на которой будет производиться анализ всех верхних слоёв атмосферы на каждой из орбит. Предполагается, что MAVEN выйдет на эллиптическую орбиту Марса в 20-х числах сентября 2014 года, после чего на протяжении последующего месяца будет проводить проверку научного оборудования и выполнять тестовые измерения.
Следует отметить, что основная научно-исследовательская программа космического аппарата рассчитана на 1 земной год. За этот период зонд выполнит порядка 5 «глубоких погружений» в атмосферу на высоте 125 км. Данные, полученные, в ходе таких манёвров, дополнят информацию параметрами нижних слоёв атмосферы, что позволит лучше понять, как Марс растерял большую часть своей атмосферы, и как это явление предопределило исчезновение воды с поверхности Красной планеты.
