NASA опубликовало снимок Сатурна, сделанный космическим аппаратом «Cassini» — первое за всю историю космических исследований изображение, на котором одновременно заснят Сатурн, его кольца, а также Марс, Венера и Земля.
Новая панорамная мозаика величественной системы Сатурна, полученная первым искусственным спутником шестой планеты от Солнца, была представлена в минувший вторник 12 ноября в Newseum в Вашингтоне.
Команда анализа и преобразования снимков «Cassini» обработала 141 широкоугольное изображение, чтобы создать представленный образ. Изображение охватывает расстояние порядка 651591 км плоскости Сатурна и его внутренней кольцевой системы, в том числе кольцо Е, которое является вторым по удалённости кольцом Сатурна. Для сравнения расстояние между Землёй и Луной великолепно бы поместилось внутри окружения Е.
По словам Carolyn Porco из Space Science Institute in Boulder, возглавляющей команду специалистов по обработке снимков «Cassini», представленный снимок заставляет человечество по-иному взглянуть на его место во Вселенной, ведь по сути, на микроскопической голубой точке этого изображения есть каждый человек планеты Земля.
Мозаика — является частью кампании «Wave at Saturn», стартовавшей 19 июля 2013, когда люди заранее были уведомлены о времени, когда космический аппарат «Cassini» будет производить съёмку Земли с планетарного расстояния. NASA обратилось к общественности с предложением принять участие в своего рода флешмобе и помахать кольцевой планете, а также призывало обмениваться фотографиями с проведённой акции через Internet.
На снимке Земля представлена яркой голубой точкой в нижнем правом углу изображения. По другую сторону от Сатурна, можно сказать, практически по диагонали от Земли находится Венера. Марс, который представлен яркой красной точкой, находится чуть выше и левее Венеры. В левой части изображения также видны семь спутников Сатурна, в том числе и Энцелад. Изменение масштаба изображения показывает исходящие от южного полюса спутника «ледяные струи», которые является основными «поставщиками» порошкообразной ледяной пыли, которой представлено окружение кольца Е. Яркое кольцо Е является своего рода ореолом Сатурна, опоясывающим планету и его внутренние кольца.
По словам Matt Hedman из University of Idaho, представленная мозаика предоставляет огромное количество высококачественных данных относительно диффузных колец Сатурна, отчётливо демонстрируя различные структуры, над пониманием которых ломают голову учёные со всего мира. Он отмечает, что кольцо Е представлено разнообразными образцами, которые вероятнее всего, отражают взаимодействие гравитации Энцелада и солнечного света.
«Cassini» не предпринимает попытки получить изображения Земли, ввиду чрезвычайно близкого расположения нашей планеты к Солнцу, поскольку это может повредить чрезвычайно чувствительные к солнечному излучению датчики космического аппарата. Члены команды «Cassini» ждали подходящего момента, когда Солнце скрылось позади Сатурна, благодаря чему аппарат оказался в тени кольцевой планеты. Это произошло 19 июля 2013 года. Именно в этот день «Cassini» удалось получить снимок Земли и Луны.
Координатор проекта Linda Spilker из Jet Propulsion Laboratory отмечает, что «затяжной и запутанный танец» «Cassini» вокруг системы Сатурна преследует цель как можно больше узнать о кольцевой планете и её спутниках. По её словам, исследование «Cassini» позволяет учёным улучшить понимание эволюционных процессов слабых колец вокруг Сатурна, которые являются ключами к разгадке того, как именно формировалась наша Солнечная система.
Запущенный в 1997 году, «Cassini» исследовал систему Сатурна на протяжении более 9 лет. NASA планирует продлить миссию до 2017 года, поскольку убеждено, что космический аппарат способен представить ещё много снимков Сатурна, его колец и спутников, а также много иной научной информации.
«Кассини-Гюйгенс» — совместный проект NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства.
