Американская компания Orbital Sciences Corporation в минувшее воскресенье, 13 июля 2014 года, отправила свой беспилотный грузовой космический корабль «Cygnus» к Международной космической станции для того, чтобы пополнить запасы живущих на ней астронавтов.
Космический корабль стартовал с космодрома Wallops Flight Facility, расположенного на острове Уоллопс (штат Виргиния) в 12:52 по EDT (21:52 по московскому времени) на борту карета-носителя «Antares».
Один из специалистов NASA, комментировавший запуск, описал этот процесс как «безупречное 10-минутное путешествие на орбиту». На борту «Cygnus» находилось 1657 килограмм продовольствия, оборудования, приборов для проведения научных экспериментов и комплектующих для обслуживания станции.
Этот запуск стал вторым в серии из восьми запусков этого грузового космического корабля к Международной космической станции, соглашение о которых было подписано между руководством NASA и Orbital Sciences Corporation. В общей сложности вчерашний запуск стал третьим полётом «Cygnus».
Эта миссия на борт орбитальной станции, которая получила название «Orb-2», изначально планировалась на май нынешнего года, однако построенный в России ракетный двигатель для РН «Antares» во время предстартового теста показал сбой в работе, что и стало причиной переноса отправки «Cygnus» к МКС.
«Cygnus» доставит на борт орбитальной станции новые спутники, еду, одежду и посылки от родных членам экипажа, экспериментальную установку для выращивания салата в условиях микрогравитации, насос для японского модуля, который недавно вышел из строя. Это далеко не полный перечень груза, который «Cygnus» доставит на МКС, достичь которой он должен 16 июля.
Американский астронавт Стив Свэнсон, являющийся командиром МКС-40, и члены экипажа, произведут захват грузового космического корабля с помощью роботизированной руки под четким руководством специалистов из Центра управления полётами NASA в Хьюстоне. Захват «Cygnus» запланирован на 10:37 по Гринвичу (15:37 по московскому времени), а стыковка грузового судна со стыковочным портом «Гармония» — на 12:15 по Гринвичу (17:35 по московскому времени).
Orbital Sciences и SpaceX — это две частные американские компании, которые заключили с NASA контракты на проведение нескольких полётов к Международной космической станции. Контракт, подписанный с Orbital Sciences Corporation оценен в 1,9 млрд долларов, а с SpaceX — в 1,6 млрд долларов.
Грузовые космический корабли компании Orbital Sciences сгорают при повторном входе в атмосферу Земли в отличии от космического корабля Dragon компании SpaceX, который приводняется в океане.
Orb-3 запланирован на ноябрь, в ещё три полёта «Cygnus» состоятся в 2015 году.
