По словам Юрия Черепнина, занимающего пост главного конструктора тепловыделяющих сборок НИКИЭТ имени Н. А. Доллежаля — одного из крупнейших российских центров, специализирующихся на разработке ядерных технологий и техники, испытания тепловыделяющих элементов (ТВЭЛов), предназначенных для ядерной космической энергодвигательной установки, относящейся к мегаваттному классу, стартуют уже в нынешнем году.
Следует отметить, что сборка первого ТВЭЛа для ядерной энергетической установки была завершена специалистами «Машиностроительного завода» в первых числах июля 2014 года. ОАО «Машиностроительный завод», входящее в Топливную компанию Росатома «ТВЭЛ», находится в городе Электросталь. Следует отметить, что это компания является одним из ведущих мировых поставщиков и производителей ядерного топлива, предназначенного для атомных электростанций.
В 2009 году Комиссия, созданная для модернизации и техразвития российской экономики, приняла решение, согласно которому реализация проекта по созданию транспортно энергетического модуля, в основу которого будет положена ядерная энергодвигательная установка мегаваттного класса, будет возложена на два российских предприятия — Роскомос и Росатом.
Реализуемый проект, не имеющий аналогов в мире, ориентирован на воплощение в жизнь широкомасштабных программ, направленных на изучение космоса и создание новых средств высокого уровня энерговооружённости. Главным конструктором разрабатываемой ракетной установки выступает ОАО «НИКИЭТ», а ТВЭЛа — ФГУП «ГНЦ РФ — ФЭИ». Изготовление возложено на ОАО «МСЗ».
По словам Юрия Черепнина, специалисты, разрабатывающие топливо для новой двигательной установки, опираются на достижения в области высокотемпературной ядерной энергетики, датируемые ещё советскими временами. Главный конструктор отмечает, что это топливо для установки отличается от других тем, что оно будет использоваться в чрезвычайно высокотемпературных условиях. Именно этот фактор и сыграл определяющую роль в выборе диоксида урана в качестве топлива. Ввиду того, что конструкция должна быть компактной, используется уран более высокого уровня обогащения, если сравнивать с топливом для АЭС. Оболочка ТВЭЛа, по словам Черепнина, выполнена из монокристаллического сплава тугоплавких металлов, в основу которых положен молибден.
