Два учёных из NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) разработали новый метод мониторинга ледового покрова в районе Великих озёр, который настолько точен, что с его помощью возможно идентифицировать узкие каналы ледоколов даже ночью.
По словам Son Nghiem из Jet Propulsion Laboratorу НАСА, который является одним из разработчиков нового метода, в темноте чрезвычайно трудно правильно прочитать карту, лежащую перед Вами. Он отметил, что тем не менее есть способ использования спутниковых радаров, находящихся на высоте порядка 800 км, который позволяет видеть даже сквозь облака и темноту.
Ледовый покров Великих озёр Северной Америки имеет важное значение для экономических систем США и Канады, влияя на судоходство, рыболовство, а также государственную безопасность, так как зимой и весной ледовые заторы на озерах являются причиной паводков и наводнений. Практически все из предыдущих методов анализа спутниковых наблюдений были неспособны безошибочно определить, где именно вода, а где лёд.
Новый метод, разработанный Nghiem и его коллегой George Leshkevich из лаборатории Great Lakes Environmental Research Laboratory при NOAA, не только позволяет исправить эту проблему, но и проводить более точный анализ ледового покрова. Например, с помощью этого метода не составит труда определить является лёд плотным или пористым по своей структуре, тает они или, наоборот, замерзает.
В данном методе используется специальный словарь, который переводит двоичные цифровые данные с радарных приборов спутников RADARSAT-1/2 (Канадское космическое агентство), ERS-2 и Envisat (Европейское космическое агентство), дабы идентифицировать и картографировать различные типы льда Великих озер. Исследователи составили словарь, сопоставляя различные типы ледового покрова с каталогом подписей радаров, которые были измерены на озёрах при помощи инновационного радара, установленного на борту американского ледокола U.S. Coast Guard.
По словам Leshkevich, Национальное управление океанических и атмосферных исследований уже начало использовать этот метод для создания карт ледового покрова Великих озёр. Он отметил, что такие карты предоставляют важную информацию для управления окружающей средой, прогнозирования динамики и моделированию ледового покрова, создания береговых электростанций, оперативной работы ледоколов, а также для поддержки зимней навигации и научных исследований.
Более точная классификация льда также будет полезна для научных исследований, направленных на изучение эволюции Великих озёр и изменения климата в верхнем Среднем Западе.
Результаты проводимых исследований недавно были опубликованы в журнале Journal of Great Lakes Research.
