В прошлом году школьники и студенты с различных уголков Земли, увлекающиеся биологией, имели возможность принять участие в поисках редких видов подземной жизни, обитающих в пещерах. Астронавты, принимающие участие в CAVES – подземных учениях, ежегодно организовываемых Европейским космическим агентством, присоединись к международному эксперименту, который проходил в одной из пещер Сардинии (Италия). В результате исследований были выявлены новые места обитания и крайне редкие разновидности ракообразных.
Международная программа, получившая название «Catch that bug!», был направлена на получение участниками навыков отбора образцов грунта и идентификации биологической вариативности в почве. Результаты эксперимента, дополненные кратким обзором экосистем, хранятся в интерактивной базе данных.
В рамках CAVES 2013 астронавт Европейского космического агентства Paolo Nespoli вместе с биологом и проектировщиком эксперимента Paolo Marcia из University of Sassari исследовали на наличие биологической жизни вход в пещеру Сос Jocos.
На участке всего 20 сантиметров в диаметре, тёски обнаружили и каталогизировали 25 разновидностей. Это указывает на то, что анализируемый участок Земли характеризуется чрезвычайно высоким коэффициентом биологической вариативности – 0,85 из 1, и это при том, что все выявленные разновидности живут в условиях полного отсутствия солнечного света. В общей сложности было выявлено 124 ползучих тварей, что указывает на то, что плотность «населения» составляет более 3 млрд. особей на 1 квадратный километр.
Одной из 25 идентифицированных разновидностей является крайне редкий Alpioniscus thanit, который микробиологам никогда ранее не приходилось видеть в пещерах. Впервые Alpioniscus thanit был обнаружен в 2009 году. Изначально считалось, что это ракообразное обитает исключительно на острове Сардиния, однако как оказалось позже, он обитает и в других местах. Alpioniscus thanit является единственной разновидностью ракообразных, представители которой могут жить как в пещерах, так и на поверхности земли, то есть они «путешествуют» из пещер в почву и наоборот.
Ракообразное Alpioniscus thanit, подобное хорошо известным нам мокрицам, имеет длину всего порядка 6 мм и встречается настолько редко, что его даже не посчитали нужным включать в полевые книги.
Во время проведения CAVES 2013 астронавты обнаружили ещё более редкие виды. Один из них – жук Actenipus pipiai, который по настоящее время найден исключительно в пещерах Сардинии. Теперь, когда у биологов в распоряжении три выборки Actenipus pipiai, они могут провести анализ ДНК, дабы понять, где именно находится его место в эволюционном древе, разрешив тем самым дискуссии, которые точатся среди биологов по этому вопросу.
Другой 4-миллиметровый представитель отряда равноногих (изоподов), обнаруженный Paolo Marcia три года назад, благодаря работе астронавтов совсем скоро будет полностью охарактеризован и ему будет присвоено научное название.
ESA в 2014 году также будет проводить «Catch that bug!», поэтому приглашает всех заинтересованных принять участие в международной программе, которая позволит не только весело и с пользой провести время, но и больше узнать о биологическом разнообразии и тайнах, которые хранят малоизученные уголки нашей планеты.
