Новые изображения Луны — единственного естественного спутника Земли — показывают намного больше, чем можно заметить невооружённым глазом, благодаря совместным усилиям двух крупнейших радиотелескопов своего вида — Грин-Бэнк (Green Bank Telescope — GBT) Национальной радиоастрономической обсерватории (National Radio Astronomy Observatory, NRAO), расположенного в Западной Виргинии, и радиотелескопа астрономической обсерватории Аресибо (Arecibo Observatory), расположенного в Пуэрто-Рико
Чтобы получить снимки поверхности Луны, необходимо, что радарные сигналы, излучаемые от мощного передатчика Arecibo Observatory, проникли ниже пыльной поверхности спутника. Сигналы, достигая лунной поверхности, отражаются, а после достижения низших слоёв атмосферы Земли «улавливаются» сверхчувствительными приемниками, установленными на радиотелескопе Грин-Бэнк. Этот метод наблюдения, известный как бистатический радар, используется для изучения многих объектов в нашей Солнечной системы, в том числе астероидов и других планет.
На изображении представлены ранее скрытые особенности вокруг области, известной как Mare Serenitatis (Море Ясности), вблизи которой 11 декабря 1972 года высадился экипаж «Apollo 17». Радарные наблюдения могут «видеть» лишь на 10-15 метров ниже поверхности луны. Светлые и темные пятна, которые отчетливо различимы на представленном изображении, являются результатом композиционных изменений в лунной пыли и различий в изобилии горных пород, «похороненных» в почве.
Радиотелескопами был получен ещё один снимок, отражающий детали ударного кратера Aristillus (Аристилл). Радарное «эхо» весьма отчетливо показало геологические особенности большого участка обломков, сформировавшихся в результате удара. Изображение также показывает следы лавовых потоков, образовавшихся в результате плавления горных пород под воздействием тепловой энергии, выделившейся во время удара. Диаметр кратера Аристилл составляет 54,4 км, а глубина 3,3 км.
Подобного рода изображения помогают планетологам интерпретировать сложную историю Луны, которая довольно часто «загромождается» слоями пыли, создаваемыми на протяжении миллиардов лет. Так учёные могут лучше понять геологию более ранних посадочных площадок и планировать будущие лунные исследования.
Грин-Бэнк является крупнейшим в мире полноповоротным параболическим радиотелескопом, а Аресибо — самым крупным радиотелескопом, использующим одну апертуру.
