В марте 2015 года NASA намерено запустить четыре идентичных космических аппарата, дабы выяснить, как «соединяются» и «разъединяются» магнитные поля вокруг Земли, в результате чего происходят взрывы, сопровождающиеся высвобождением энергии. Этот процесс больше известен как «магнитная пересвязь».
Миссия Magnetospheric Multiscale (MMS) обеспечит первые трёхмерные представления этого фундаментального процесса, способного ускорять частицы почти до скорости света. MMS будет использовать защитную магнитную космическую среду Земли — магнитосферу — в качестве «естественной» лаборатории, которая позволит напрямую измерить магнитную пересвязь. Пересвязь является весьма распространённым процессом во Вселенной. Подобного рода процессы можно наблюдать в космическом пространстве вблизи Земли, в атмосфере Солнца и других звёзд, вблизи черных дыр и нейтронных звезд, фактически на любой границе с космической плазмой, в том числе на границе между гелиосферой нашей Солнечной системы и межзвездным пространством.
Чтобы детализировано изучить это явление спутники ММS полетят непосредственно через известные области магнитной пересвязи вблизи орбиты Земли, что предусматривает составление весьма детального плана орбиты. На днях учёные Goddard Space Flight Center НАСА презентовали видеоролик, посвящённый тому, куда полетят четыре космических аппарата MMS и с какой целью.
После просмотра видеоролика становится понятно, что миссия MMS будет состоять из двух этапов. В ходе первого, длительность примерно 1 год, космические аппарата MMS сфокусируются на участках магнитной перевязи на стороне Земли, обращённой к Солнцу. В этом случае спутники с Солнцем будет разделять порядка 76 тысяч километров, что эквивалентно 12 радиусам Земли. В рамках второго этапа исследований, спутники будут изучать перевязь в магнитном «хвосте» Земли, ведь как известно на ночной стороне нашей планеты, магнитосфера вытягивается, приобретая удлинённую цилиндрическую форму. На этом этапе исследований орбиты космических аппаратов будут проходить примерно в 158,5 тыс км от Земли, что эквивалентно 25-ти земным радиусам.
