45 лет тому назад — в июле 1969 года — американский астронавт Нил Армстронг (Neil Armstrong) сделал первый шаг по поверхности Луны, который изменил весь ход истории. В настоящее время человечество стоит на пороге новой эры в освоении космического пространства — первого пилотируемого полёта на Марс. Миссии «Apollo» стали базой для планирования пилотируемых экспедиций на Красную планету, околоземные астероиды и глубокий космос.
Как известно, технологии стимулируют исследования. Путь на Марс начинается с исследований на Земле и простирается далеко за её пределы. В частности, огромное количество экспериментов проводится на борту Международной космической станции. Многие даже не подозревают, что в 400 км над поверхностью Земли проводятся сотни экспериментов, реализация которых в наземных условиях не представляется возможной. Благодаря им исследователи знают, как можно жить и работать в космическом пространстве на протяжении длительных периодов времени.
Для того, чтобы отправить людей в глубокий космос, а потом благополучно вернуть их на Землю, американские инженеры работают над созданием новых транспортных технологий, к числу которых относятся космический корабль «Orion» и ракета-носитель «Space Launch System». Благодаря им человек сможет отправиться не только на Марс, но и далеко за его пределы.
Околоземные астероиды обеспечивают уникальную возможность протестировать новые технологии, необходимые для пилотируемых полётов на Красную планету. В 2019 году NASA намерено начать миссию по захвату и «транспортировке» астероида на устойчивую окололунную орбиту. В середине 2020-х астронавты на борту космического корабля «Орион», запущенного посредством РН «SLS» намерены исследовать астероид, собрав образцы грунта с его поверхности.
