Запуск спутника DANDE, разработанного и построенного группой студентов University of Colorado Boulder, намечен на 15 сентября с авиабазы Vandenberg Air Force Base. В настоящее время проходят последние приготовления к запуску. Исследователи планируют с помощью спутника, размером с пляжный мяч, более детально выяснить, как атмосферное сопротивление сказывается на орбите спутника.
Спутник Drag and Atmospheric Neutral Density Explorer, больше известный как DANDE, разработан для того, чтобы изучить как изменяется плотность термосферы Земли на высоте от 350 до 500 км от поверхности нашей планеты.
Термосфера – это один из слоёв атмосферы Земли, в котором происходят основные процессы поглощения и преобразования коротковолнового солнечного излучения. Существуют тысячи спутников, выведенных на орбиту Земли в том диапазоне высоты, однако большинство из них дают сбои, теряют высоту и в конечном итоге сгорают в атмосфере.
По словам Brian Sanders заместителя директора Colorado Space Grant Consortium (COSGC), координирующего студентов, которые спроектировали и разработали DANDE, чем больше плотность термосферы, которая максимально подвержена проявлениям солнечной активности, тем больше сопротивления воздействует на космические аппараты.
Например, Международная космическая станция понизилась на несколько километров только через несколько дней после того как мощная солнечная и геомагнитная буря накрыла Землю в 2000 году, резко увеличив при этом плотность атмосферных слоёв.
DANDE оборудован акселерометром, температурно-ветровым спектрометром, бортовым компьютером, системой управления ориентацией и специализированным радиооборудованием, предназначенным для отправки данных на Землю в режиме реального времени. Спутник DANDE отправится в космическое пространство на борту ракета-носителя Falcon-9 Space-X. Компанию DANDE составят ещё три спутника: один – Канадского космического агентства, два других разработаны специалистами и студентами Utah State University и Cornell University.
Акселерометр, установленный на DANDE способен отслеживать перемещение, скорость и направление движение спутника, что позволит учёным лучше понять силы сопротивления термосферы. Второй бортовой прибор – температурно-ветровой спектрометр представит информацию об изменяющихся силах сопротивления, существующих в термосфере, посредством идентификации частиц, сталкивающихся с космическим аппаратом, а также определения углов и скорости соударения.
Порядка 150 студентов принимали участие в разработке DANDE, которая началась в 2007 году. Студенты CU-Boulder факультета космических разработок, электротехнического, экологического и гражданского строительства, астрономии, информационных наук и машиностроения на протяжении 6 лет трудились над созданием спутника.
Miranda Link, одна из менеджеров проекта DANDE отмечает, что абсолютно все спутники испытывают атмосферное сопротивление, в результате чего их орбиты ослабевают. По её словам, информация о специфике сил сопротивления могла бы быть весьма ценной для разработчиков космических аппаратов, в независимости от того, относятся они к правительственному или коммерческому сектору.
Brenden Hogan второй менеджер проекта добавил, что изменения в термосфере могут быть «весьма резкими», особенно во время масштабных событий на Солнце. Hogan также отметил, что детализированная информация о плотности термосферы позволит планировать конструкции спутников и в последующем избежать многих проблем, связанных с проявлением солнечной активности.
Запуск спутника будет проводится в наиболее благоприятный для этого период – в фазу так называемого «солнечного максимума» — время когда 11-летний солнечный цикл Земли достигает своего пика.
На орбите Земли на данный момент находится порядка 13 тысяч спутников. DANDE, примерно 50 см в диаметре и весом чуть больше 45 кг, будет выведен на полярную орбиту. Команда планирует эксплуатировать спутник приблизительно в течении полутора лет.
В воскресенье на Vandenberg Air Force Base съедется около 10 членов нынешней и прошлых команд, принимавших участие в создании спутника. По их словам, они хотят своими глазами увидеть, как DANDE, в который вложена частичка их труда, оправится в космическое пространство.
