Космический телескоп Европейского космического агентства «Gaia», главная задача которого состоит в создании детализированной карты распределения звёзд в нашем Млечном Пути помещён в обтекатель ракета-носителя, который призван защищать космический аппарат в течении нескольких первых минут с момента выхода в космическое пространство.
На прошлой неделе «Gaia» был заправлен ракетным топливом, необходимым для благополучного выхода на орбиту, расположенную вокруг второй точки Лагранжа (L2), расстояние до которой составляет порядка 1,5 миллиона километров. Находится L2 в противоположном от Солнца направлении. Планируется, что космический телескоп выйдет за установленную орбиту примерно через месяц после старта, который состоится уже в будущий четверг 19 декабря. Выбор именно такого месторасположения орбиты «Gaia» не случаен, поскольку в этой точке наша планета будет частично затенять чрезвычайно чувствительный к солнечному излучению научный инструментарий телескопа, что создаст оптимальные условия для картографирования нашей галактики.
После того, как «Gaia» был заправлен топливом, телескоп был установлен на адаптере ракета-носителя «Союз» и соединён с верхней ступенью (разгонным блоком) «Фрегат», которая ускорит «Gaia» до L2. 
Следует отметить, что сборка и подготовка основного агрегата «Союза» — стартовых ускорителей, основной и третьей ступени – была завершена ещё в корпусе, где производилась интеграция с космическим аппаратом.
В ближайшие дни «Союз» с обтекателем, в который помещён «Gaia», будет перевезён к стартовой площадке космодрома Куру во Французской Гвиане, где они будут объединены. С момента интеграции начнётся последний этап предстартовых приготовлений.
Запуск намечен на 9:12 по Гринвичу (10:12 СЕТ) 19 декабря 2013 года.
