Новое исследование учёных Western University рассматривает возможность того, что ранние формы жизни на Земле стали «ответной реакцией» на падения метеоритов.
Команда исследователей из Faculty of Science Западного университета и Centre for Planetary Science and Exploration (CPSX), в которую также вошли доктор Haley Sapers и профессора Gordon Osinski и Neil Banerjee, исследовали горные породы в Nördlinger Ries, 24-киломектровом регионе в Баварии (Германия) и обнаружили якобы «первые в истории окаменевшие следы жизнедеятельности ископаемых организмов внутри ударного кратера». Следы жизни, больше известные как ихнофоссилии, являются своего рода геологическими отчетами биологической активности.
Энергия, необходимая для создания ударного кратера, подобного Ries, по приблизительным оценкам, эквивалентна 1,8 млн атомных бомб, следовательно, метеорит обладал необходимой силой для того, чтобы расплавить весьма значительную площадь горной породы, покрывающую Землю в этом месте примерно 14,6 млн лет тому назад.
После расплава горной породы, начинается постепенное охлаждение, в результате которого формируется тектит (impactite), содержащий различные микроскопические структуры и кристаллы.
В ходе изучения горных пород Nördlinger Ries, исследователи Western University обнаружили необычные трубчатые особенности, диаметром от 1/1000000 до 3/1000000 метра. Считается, что именно они являются первыми окаменевшими следами жизнедеятельности ископаемых организмов, обнаруженных в тектите, образовавшемся в результате падения метеорита.
Результаты проведенных исследований были представлены в статье, опубликованной на этой неделе в журнале «Geology» под названием «Загадочные трубчатые особенности в породах, возникших результате столкновения метеоритов» («Enigmatic tubular features in impact glass»).
Самое простое и наиболее рациональное объяснение полученных данных заключается в том, что биологическая активность играла роль в процессе образования трубчатых структур в тектитах Nördlinger Ries, отмечает Haley Sapers, учёный 2010 Vanier Scholar и первый автор научной публикации.
Тектитами принято называть горную породу земного или внеземного происхождения, образовавшуюся в результате удара какого-либо предмета о земную поверхность или о поверхность какого-либо другого небесного тела. По словам Gordon Osinski, замглавы CPSX, поскольку тектиты довольно часто встречаются на скалистых телах Солнечной системы, и наша планета не является исключением, обнаружение ихнофоссилий имеет важное значение для понимания жизни на ранней Земле и для поиска жизни на экзопланетах.
Исследователи Western University провели оптическую и сканирующую электронную микроскопию, энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию, а также Фурье-спектроскопию горных пород Nördlinger Ries, дабы подтвердить эти результаты.
