На 640 сол (марсианский день) своего пребывания на Красной планете марсоход NASA «Curiosity» обнаружил свой первый железный метеорит. Показанная на снимке железосодержащая горная порода, шириной 2 метра, отчетливо выделяется на фоне красно-оранжевых марсианских пейзажей. Метеорит, который нарекли «Lebanon», по своим параметрам во многом похож на метеориты, найденные в прошлом вездеходами «Spirit» и «Opportunity».
Несмотря на то, что снимки метеорита были сделаны марсоходом «Curiosity» ещё 25 мая текущего года, американское космическое агентство обнародовали их только вчера, 15 июля 2014 года. У учёных практически нет сомнений в том, что «Lebanon» («Ливан») богат железом. Следует отметить, что планетологи давно ломают голову над причинами, по которым метеориты, найденные на Красной планете, характеризуются высоким содержанием железа. На Земле, учёные также довольно часто находят богатые железом метеориты, тем не менее каменные встречаются чаще. На Марсе, наоборот, железные доминируют над каменными метеоритами, что позволяет предположить, что богатые железом метеориты могут быть более устойчивыми к марсианским эрозийным процессам, нежели каменные космические горные породы.
Найденный марсоходом метеорит состоит из двух отдельных компонентов, получивших называние «Lebanon» (большой метеорит) и «Lebanon B» (меньший по размерам метеорит на переднем плане), отмечают учёные из команды управления миссией «Curiosity».
Марсоход «Curiosity» использовал для получения снимков и анализа метеорита камеру Remote Micro-Imager (RMI) и прибор Chemistry and Camera (ChemCam). Снимки RMI представлены круговыми вставками на наведенном изображении.
Как и другие железные метеориты, найденные «Opportunity» и «Spirit», «Ливан» пронизан «оспинами» и полостями. Учёных весьма заинтересовали угловатые выемки, отчетливо видимые на представленном снимке, которыми покрыта практически вся оплавленная поверхность метеорита. По одной из версий, эти пустоты могли образоваться в результате неравномерной эрозии. Не исключается, что в этих выемках мог содержаться оливин — минерал, который довольно часто находят в железно-каменных метеоритах, известных как палласиты. Учёные допускают, что оливин мог разрушить каменные породы, оставив лишь железо.
