По словам учёных из Национального управления океанических и атмосферных исследований (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) в конце лета озеро Эри вновь позеленеет. Исследователи отмечают, что цианобактерии, больше известные как сине-зелёные водоросли, которые, вырабатывая токсины, образуют на поверхности водоёма слой сине-зелёной слизи, уже в августе вернутся в одно из крупнейших озёр мира.
В этом году цветение цианобактерий, являющееся причиной изменения окраски воды в озере, будет протекать менее активно, нежели в прошлом году, отмечают учёные. Следует отметить, что рекордным в этом плане был 2011 год — тогда цветущими сине-зелёными водорослями было охвачено порядка 650 квадратных километров водоема. По мнению экспертов NOAA, в нынешнем году цветением цианобатерий также будет охвачен огромный участок вдоль западной части озера Эри. Учёные намерены следить за этим процессом посредством спутников NASA, в частности, научно-исследовательского КА «Aqua».
Причиной массового цветения цианобактерий в озере Эри являются стоки фосфатных и азотных удобрений, попадающие в водоем из близлежащий полей. Экологи и специалисты NOAA убеждены, что решить эту проблему можно за счет сокращения использования минеральных удобрений на прилегающих к озеру сельскохозяйственных угодьях. Однако такие меры скажутся на урожайности, ввиду этого на цветение все закрывают глаза.
Цианобактерии симпатичны лишь на спутниковых снимках, на самом деле они представляют серьезную опасность не только для экологии, но и здоровья людей. Эти водоросли вырабатывают токсические вещества, ядовитые для людей и домашних животных. Они способны полностью уничтожить водные растения и рыбу.
Летнее «цветение» озера Эри обусловлено особым типом цианобактерий под названием Microcystis. Эти водоросли зелёного цвета скапливаются в больших количества, как правило, в прибрежных районах. Этот процесс выглядит красиво лишь на снимках, сделанных космическими аппаратами, в действительности достаточно увидеть зелёную пену вдоль берега, для того, чтобы сморщить нос от отвращения. Цветение может продолжаться на протяжении нескольких месяцев, за счет чего токсины продолжают растворяться в воде даже тогда, когда клетки водорослей давно погибли.
Цветение цианобактерий — это проблема не только озера Эри, но и других водоемов США и мира. Например, в 2013 году побережье вдоль китайского города Циндао страдало от «нашествия» водоросли под названием Enteromorphaprolifera, также окрашивающей воду в зелёный свет. Несмотря на то, что водоросли не были ядовитыми, они нанесли серьёзный ущерб по региональной морской флоре и фауне, так как не только блокировали поступление солнечного света, но и поглощали кислород из воды.
