Космическим аппаратом «Розетта», принадлежащим Европейскому космическому агентству, сделано несколько довольно отчетливых снимков кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, к картографированию которой зонд приступит уже в следующем месяце. Именно в августе 2014 года КА максимально приблизиться к ледяному космического объекту.
Недавние снимки, сделанные «Rosetta», позволили установить, что комета 67P/Чурюмова-Герасименко, исследование которой является целью миссии, представляет собой шероховатый, довольно громоздкий объект, состоящий из трёх довольно крупных кусков. По мнению исследователей, проводивших анализ снимков, в центре кометы, вероятней всего, есть глубокая вмятина, образовавшаяся либо в результате столкновения с других космическим телом, либо в результате самого обыкновенного распада.
По словам Holger Sierksиз Max Planck Institute for Solar System Research в Германии, который является научным руководителем системы визуализации «Розетты», полученные снимки позволили выявить неправильную форму кометы.
Космический аппарат «Розетта» сделал серию снимков 4 июля 2014 года, находясь примерно в 37 тысячах километров от «космической странницы». По словам исследователей, ядро кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, диаметром 4 километра, на снимках заняло порядка 30 пикселей.
Следует отметить, что учёные «спокойно» отнеслись к тому, что 67P/Чурюмова-Герасименко имеет неправильную форму, так как ни одна из 5-ти комет, исследуемых посредством космических зондов в прошлом, не характеризовалась сферической формой. Например, комета Hartley 2, изучением которой в 2010 году занимался КА NASA «Deep Impact», по форме была похожа на куриную ногу.
Космический аппарат «Rosetta» был запущен ESA в марте 2004 года. Спустя более чем 10 лет, он наконец сблизится с 67P/Churyumov-Gerasimenko. С августа по ноябрь «Розетта» будет изучать комету посредством спектрометров, а в конце осени нынешнего года высадит на поверхность ядра кометы посадочный модуль «Philae».
«Philae» не только произведёт сбор образцов горных пород кометы, но и впервые произведёт фотосъёмку с поверхности кометы. Сам космический аппарат тем временем будет пребывать рядом с кометой по мере того, как та будет приближаться к Солнцу, позволяя учёным лучше понять, какие изменения происходят с этими ледяными объектами во время «путешествий» через внутреннюю Солнечную систему.
Бюджет десятилетней миссии ESA оценивается в 1,3 млрд евро. Согласно плану, миссия должна завершиться в декабре 2015 года.
