Изучение биологических процессов в условиях микрогравитации открывает широчайший спектр возможностей, начиная от исследований роста растений и заканчивая процессами, происходящими на клеточном уровне. Биологические исследования, проводимые в условиях невесомости, обеспечивают ученых самых различных специализаций данными для более глубокого исследования интересующих их областей.
Поддержка таких исследований является важной частью общей миссии NASA. В частности с этой целью Космическое Агентство выбрало 31 проект среди огромнейшего множества предложений, присланных на объявленные НАСА исследования «Research Opportunities in Space Biology».
Эти разработки, реализуемые при финансовой поддержке Агентства, будут способствовать росту коллективного сознания относительно того, как биологические системы адаптируются в пространстве. Более того, организаторы «Research Opportunities in Space Biology» не исключают, что исследования помогут в разрешении важных проблем, стоящих перед человечеством в области освоения космического пространства.
Используя биологические инструменты XXI века, космические биологи ищут новые механизмы адаптации к изменениям окружающей среды, вызванным микрогравитацией, в том числе воздействием радиации и давления. Цель заключается в том, чтобы определить на генетическом, клеточном и организменном уровне механизмы, которые регулируют и поддерживают рост, обмен веществ, размножение и развитие в изменённой, несвойственной обстановке. Разгадав природу этих механизмов, исследователи смогут получить ценные данные, необходимые для эволюционных открытий в таких областях как медицина и сельскохозяйственное производство.
Международная космическая станция оснащена самыми различными междисциплинарными средствами и оборудованием для проведения подобного рода биологических исследований. Установленные на борту орбитальной лаборатории инструменты для проведения биологических исследований позволят реализовать отобранные проекты. Всего девять из 31 предложения будут проводиться непосредственно на борту космической станции. Четыре проекта направлены на изучение адаптации сердечно-сосудистой, иммунной и репродуктивной систем человеческого организма к условиях микрогравитации. Пять других касаются биологических особенностей микроорганизмов и растений.
В ответ на объявленный конкурс проектов для «Research Opportunities in Space Biology» в NASA поступило порядка 200 предложений от 21 учреждения в 13 государствах. Столь существенный ажиотаж подтвердил, что не только Агентство понимает важность биологических исследований в космосе. В NASA убеждены, что результаты новых исследований помогут сделать шаг вперёд в исследовании биологических процессов, и станут толчком для генерации новых идей, необходимых для последующих инновационных открытий на Земле и в космосе.
