2 августа руководство NASA обратилось к научному мировому сообществу с призывами помочь в разработке новой миссии для частично вышедшего из строя астрономического спутника NASA «Кеплер». Предполагалось, что новые предложения должны учитывать работоспособность всего двух реакционных колёс, которых, к сожалению, недостаточно для того, чтобы телескоп смог поддерживать заданное направление движения и пространственную ориентацию.
За месяц руководство NASA и координаторы проекта «Kepler» из Kepler Science Center получили 42 официальных научных предложения, которые касаются многих аспектов астрофизики, планетарной науки и даже методов по совершенствованию фотометрии данных. Предложения принимались ровно месяц и уже 3 сентября специалисты приступили к анализу присланных идей.
В настоящее время проводятся научно-технические оценки поступивших предложений, что позволит детально исследовать всю допустимую область наблюдений космического пространства, отобразить которую было бы под силу «Kepler». Среди присланных идей, многие направлены на открытие и изучение экзопланет, звёздообразующих кластеров, молодых звёзд и тех, которые находятся на завершающих этапах своей эволюции, а также активных галактик и астероидов.
Вот уже на протяжении двух недель учёные и инженеры анализируют и оценивают, насколько астрономический телескоп «в состоянии» реализовать присланные задумки, оценивая сопоставимость космического аппарата и технологических аспектов новых миссий.
Если предположить, что тестирование, предусматривающее работоспособность всего двух реакционных колёс космического аппарата, пройдёт успешно, то план последующей миссии «Кеплер» будет представлен в штаб-квартире NASА уже в первых числах ноября.
Тем временем технические тесты астрономического спутника продолжаются чтобы определить его способности пространственного вращения посредством всего двух оставшихся реакционных колёс. Напомним, что поломка первого из 4-х двигателей-маховиков гиростабилизированной платформы произошла ещё в середине лета 2012 года. А почти через десять месяцев — в мае 2013 вышло из строя ещё одно реакционное колесо, что ознаменовало завершение основной миссии обсерватории.
Команда «Kepler» продолжает готовится ко второй конференции Kepler Science Conference, которая пройдёт с 4 по 8 ноября в Ames Research Center.
