Может живые организмы на нашей планете в действительности имеют внеземное происхождение? Ну, скажем попали на Землю вместе с космической пылью или метеоритами?
Звучит как отрывок их научной фантастики, однако теория панспермии, согласно которой жизнь была занесена на Землю из космического пространства, расценивается учёными-планетологами как вполне серьёзная гипотеза абиогенеза (возникновения жизни). Предположение, что жизнь не зародилась на Земле, а прибыла с других объектов во Вселенной (например, с Марса), является одним из возможных вариантов теории панспермии.
Планеты и их спутники, когда Солнечная система была ещё очень молода, подвергались мощным «атакам» метеоритов, в результате чего огромное количество материала, в виде обломков и пыли, устремлялось обратно в космическое пространство. Метеориты, представленные горными породами, характерными для Марса, по сей день находят на поверхности нашей планеты. Таким образом вполне вероятно, что простейшие формы жизни, такие как дрожжи и бактерии, были занесены на Землю именно ими.
Однако сторонникам этой теории всё ещё необходимо найти ответы на многие вопросы. В частности, смогли бы даже самые выносливые формы жизни выжить после столкновения, в результате которого горная порода устремляется обратно в космос? Если и смогли выжить, то как пережили смертельную солнечную радиацию и чрезвычайно низкие температуры космического пространства? И как они смогли войти в атмосферу Земли и достичь поверхности нашей планеты совершенно невредимыми?
Новое исследование, представленное на Европейском планетарном научном конгрессе (European Planetary Science Congress) призвано ответить на последний из вышеперечисленных вопросов. Используя замороженные образцы Nannochloropsis oculata (один из видов морских одноклеточных водорослей) Dina Pasini из University of Kent провела исследование, призванное поверить условия, при которых Nannochloropsis oculata должны были выжить, если предположить, что они действительно прибыли на Землю из космоса.
Применяя двухступенчатую газовую пушку, позволяющую ускорять объекты до чрезвычайно высоких скоростей, исследователь Dina Pasini поместила замороженные гранулы этих простых организмов в воду. После чего учёная протестировала образцы, чтобы увидеть — выживут они или нет.
Dina Pasini отмечет, что, как и следовало ожидать, увеличение скорости приводит к частичной смертности морских водорослей, однако части всё же удалось «выстоять» и это невзирая на скорость в 6,93 км/сек. Такая скорость удара примерно соответствует скорости метеорита во время столкновения с планетой, подобной Земле.
Результаты исследований дают основание думать, что многие другие трудности, с которыми сталкиваются приверженцы теории панспермии, вовсе не являются непреодолимыми. Лед и горные породы вполне вероятно могут выступить защитным щитом от смертельного воздействия солнечной радиации, особенно если предположить, что простейшие организмы находятся глубоко внутри метеоритов. Более того, при прохождении через слои атмосферы Земли весьма сомнительно, что жар достигнет ядра горных пород. Как правило высокая температура накаляет лишь тонкий слой вокруг наружных горных пород, формируя так называемую «корку сплава»
Безусловно, проведённое исследование не доказывает правильность теории панспермии, тем не менее даёт основание считать гипотезу вероятным сценарием возникновения жизни на Земле.
