На представленном снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», который является совместным проектом Европейского космического агентства и NASA, изображена часть спиральной галактики NGC 3621. Находится она в созвездии южного полушария неба Гидра (Hydra) на расстоянии порядка 20 млн. световых лет от Земли.
Ввиду того, что небольшое яркое ядро, расположенное в правой части снимка, не имеет значительного утолщения старых звёзд, которые весьма распространены в спиральных галактиках, астрономы классифицируют NGC 3621 как «плоскую» галактику. Галактика характеризуется огромным количеством ярких синих молодых звёзд вдоль широких спиральных рукавов, которые частично затемнены тёмными пылевыми комплексами, пронизывающими их со всех сторон. Следует отметить, что галактика NGC 3621 имеет не только научную, но и прикладную ценность. Некоторые из наиболее ярких звёзд галактики могут использоваться в качестве ориентиров для оценки внегалактических расстояний, это позволяет тем самым определять размеры Вселенной.
Астрономы придерживаются мнения, что «плоские» галактики, подобные NGC 3621, сформировались несколько иначе, чем большинство спиральных галактик. Невзирая на то, что «пузырь» из звёзд, как правило, формируется в результате столкновения нескольких галактик, учёные считают, что с NGC 3621 подобного не происходило.
На данный момент большинство астрономов придерживаются мнения, что звёздные скопления расширяются именно за счёт «контактов» с другими галактиками. Тем не менее за последнее десятилетие всё больше данных, свидетельствующих о том, что «блиноподобные» галактики являются не такой уж и редкостью, как считалось ранее.
Открыта NGC 3621 довольно давно – ещё в конце XVIII столетия. Заслуга в этом английского астронома Вильяма Гершеля, который сделал огромный вклад в развитие астрономических исследований. От является открывателем многих астрономических объектов, среди которых планета Уран и его спутники Оберон и Титания, спутники Сатурна Экцелад и Мимас и многие другие.
Этот снимок, представленный Claude Cornen — участник конкурса Hubble’s Hidden Treasures image processing competition. В рамках этого соревнования все желающие могут иметь доступ к архиву данных космического телескопа «Хаббл», на основании которых и предлагается делать снимки, аналогичные тем, что публиковались на сайте NASA. Конкурс проходит в двух категориях: в первой – участники для обработки изображений должны использовать собственное ПО, а во второй – разрешено пользоваться бесплатными online-приложениями.
Более широкое представление галактики NGC 3621 было получено Very Large Telescope европейской Южной Обсерватории, а также Wide-Field Imager (WFI) Обсерватории Ла-Силья, находящейся на одноимённой горе в южной части пустыни Атакама (Чили).
