В Испытательном комплексе (Test Complex) Космического центра имени Джона Стенниса (Stennis Space Center) все сотрудники работают с максимально отдачей, поскольку агентство готовится совершить не имеющий аналогов прорыв в освоении глубоко космического пространства.
С начала 2014 года, всё внимание американского космического сектора приковано к Испытательному стенду А-1 (A-1 Test Stand), который готовят к тестированию жидкостных ракетных двигателей RS- 25, которыми будет оснащаться первая ступень американского сверхтяжёлого ракета-носителя Space Launch System (SLS), разрабатываемого NASA для доставки людей на астероид и в будущем на Марс.
По словам Gary Benton, менеджера проекта по испытанию ракетных двигателей RS- 25, 2014 год для Stennis Space Cente, NASA и космонавтики в целом, будет весьма насыщенным. Он отмечает, что к середине лета специалисты Stennis Space Center планируют начать испытания водородно-кислородных двигателей, которыми будут оснащаться ракета-носители, предназначенные для транспортировки людей в глубокое космическое пространство, что невозможно посредством современных ракет.
Реконструкция Испытательного стенда А-1 крайне важна для таких будущих миссий. Команда А-1 завершила тестирование «карданный подвес» ракетного двигателя J-2X, которым будет оснащена вторая ступень ракета-носителя SLS, в сентябре 2013 года. По его окончанию началась работа по реконструкции А-1, которая необходима для тестирования РS 25. Оборудование, установленное на Испытательном стенде А-1, которое использовалось для тестирования J-2X, не подходило для проведения испытаний двигателей РS 25, поскольку не соответствовало новым техническим параметрам двигателей и требованиям, выдвигаемым к силе тяги. Например, в полёте двигатель J-2X способен произвести тягу, силой 133,5, а РS 25 в полёте произведет почти вдвое больше – порядка 240 тонн тяги.
Первый двигатель РS 25 будет установлен на А-1 уже в середине мая. Главное – это вложиться в график и к декабрю 2014 года установить на стенде новый адаптер тяги. Каждый тип ракетных двигателей нуждается в специфическом адаптере тяги, который по своим техническим параметрам является уникальным. Фактически, именно установка адаптера является самым важным пунктом в списке мероприятий по подготовке стенда к тестированию РS 25.
Инженерам Stennis Space Center предстоит выполнить такие процедуры, прежде чем приступить к тестированию PS 25:
— завершить работу по созданию «трубопровода», по которому в ходе испытания будет осуществляться подача ракетного топлива;
— установить необходимое для тестов оборудование на А-1;
— в марте 2014 года провести тестирование трубопроводной системы Испытательного стенда;
— произвести монтаж оборудования, необходимого для измерения тяги ракетного двигателя во время тестов;
— установить PS 25 на Испытательном стенде А-1;
— провести предварительные тесты установленного двигателя и нового контроллера тестовых испытаний.
Инженеры планируют провести первый тест PS 25 в июле 2014 года.
