Сегодня исполняется ровно двадцать лет со дня одного из сильнейших землетрясений на американском континенте. В 04:30 утра 17 января 1994 года жители городка Нортридж, расположенного к северу от Лос-Анжелеса, испытали настоящий ужас. За считанные секунды было разрушено сотни зданий, десятки автодорожных мостов и трасс были выведены из строя, десятки людей погибли, тысячи получили травмы.
Землетрясение магнитудой 6,7 балла, известное как «землетрясение Нортридж», стало первым масштабным землетрясением, которое нанесло удар непосредственного по городскому сектору Соединённых Штатов, после землетрясения, магнитудой 6,4, обрушившегося на Лонг-Бич (штат Калифорния) в 1933 году.
Начальный подземный толчок продлился всего 8 секунд, но для многих миллионов калифорнийцев, а также жителей Лас-Вегаса, Северной Калифорнии и Юты, он показался вечностью. Фактически, сейсмические волны землетрясения усиливались и резонировали из-за специфического геологического строения региона. Именно поэтому «сотрясания земли» в некоторых районах ощущалось в течении 30 секунд. Когда землетрясение достигло своего пика, земля в нескольких километрах от эпицентра сейсмических толчков содрогалась в 1,8 раза больше силы тяжести – то есть достаточно сильно, чтобы поднять в воздух объекты любого размера.
Когда пыль улеглась, то всем стало ясно, что последствия землетрясения Нортридж катастрофические- десятки людей погибли, несколько тысяч получили травмы и десятки тысяч остались без крыши над головой. Материальный ущерб, по приблизительным оценкам, составил порядка 49 миллионов долларов, из-за чего землетрясение Нортридж до 2005 года, когда на США обрушился ураган «Катрина», считалось «самым дорогом стихийным бедствием». Сейсмологи считают, что если бы землетрясение произошло на несколько часов позже, то потери были бы более катастрофическими, ведь 17 января 1994 года в США праздновался День Мартина Лютера Кинга, следовательно, улицы были бы переполнены людьми.
Недавно было проведено исследование, направленное на то, чтобы оценить состояние готовности к возможному повторению событий двадцатилетней давности. Геофизик Andrea Donnellan из Jet Propulsion Laboratory, отмечает, что за 20-лет, которые прошли с момента землетрясения Нортридж, сейсмологи разработали инновационные компьютерные программы, позволяющие моделировать разломы в земной коре. По её словам, улучшенные программы позволяют учёным совершенствовать свое понимание всего цикла землетрясения, разрабатывать средства их прогнозирования, а также посредством измерения деформаций земной коры более точно проводить оценку нанесённого ущерба.
Andrea Donnellan считает, что спасательные службы, да и здания Лос-Анджелеса намного лучше подготовлены к подобному стихийному бедствия, нежели 20 лет тому назад, поскольку модернизированы и улучшены строительные нормы и стандарты. Периодически проводятся моделирования (ShakeOut и Golden Guardian) землетрясений, для того чтобы оценить готовность служб к чрезвычайной ситуации. По словам Donnellan, то, что в стране уже давно не было землетрясений – это вовсе не повод расслабляться, ведь как известно «затишье, всегда бывает перед бурей».
На вопрос о том, какие штаты США более всего подвержены риску возникновения землетрясения, Donnellan не задумываясь ответила, что Калифорния. По её словам, половина всех разрушительных землетрясения в США происходит именно в Калифорнии, а треть из них в Южной Калифорнии.
Исследователь признается, что из-за того, что землетрясения происходят на больших глубинах, обнаружения предпосылок к их возникновению, является крайне сложным процессом.
Несмотря на ужасающие последствия, землетрясение Нортридж имеет и свои «плюсы». Именно после него были пересмотрены строительные нормы, а NASA начало использовать Global Positioning System (GPS) для измерения деформаций земной коры и изучения землетрясений.
