Так же, как окружающая среда влияет на человека, так и космическое «сообщество» воздействует на гигантские ослепительно яркие звезды. Всматриваясь в глубь центра галактики Млечный Путь, через объективы камер космических телескопов, астрономы Корнелльского университета (Cornell University) обнаружили идентичные редкие звезды, чьи пыльные и газообразные окружающие среды также испытывают воздействие «назойливых соседей».
Короткоживущие, пульсирующие звезды, известные как «яркие голубые переменные» (ЯГП) — яркость которых более чем в 1 млн раз превышает яркость Солнца — населяют центр галактики Млечный Путь. Расположены они примерно в 25 тысячах световых лет от Земли. Астрономы обнаружили две ярких голубых переменных звезды: одна получила название Pistol, а вторая — LBV3. Поражает то, что яркие голубые пульсирующие гипергиганты являются практически близнецами. Тем не менее, их внешние газопылевые «плащи» (внешние туманности) существенно различаются.
Обе звезды характеризуются примерно одинаковыми размерами и массой, к тому же имеют идентичные пропорции газа и пыли по отношению к общей газовой массе, говорится в статье, опубликованной 2 апреля 2014 года в журнале «Astrophysical Journal».
По словам Ryan M. Lau из Корнелльского университета, для него и его коллег было удивлением обнаружить абсолютно идентичные звезды с совершенно разными внешними туманностями. Он отмечает, что внешняя туманность гиперяркой звезды Pistol деформирована, при том, что LBV3 присуща почти идеальная сферическая оболочка. Яркие голубые переменные — это чрезвычайно редкие звезды. На сегодняшний день астрономам известно о существовании лишь 12 таких звезд, объясняет Ryan M. Lau.
И звезда Pistol, и LBV3 сформировались при аналогичных условиях, уверяют исследователи. Пыль в внешней туманности звезды Pistol характеризуется весьма значительным блеском, сжата, внешне нагрета и ионизирована, благодаря своей близости к «звездным соседям» из кластера Quintuplet Cluster.
По словам Terry Herter, заведующего кафедрой астрономии Корнелльского университета, астрономы изначально обратили внимание на звезду Pistol, в большей степени из-за её яркости, но внешние туманности вокруг неё и её сестры-близняшки (LBV3), оказались куда более интереснее. Он отмечает, что несмотря на то, что Pistol является членом Quintuplet Cluster, она находится примерно в 6 световых годах от его центра кластера. А это примерно в 1,5 раза дальше, чем от нашей Солнечной системы до ближайшей звезды, объясняет учёный.
Terry Herter не скрывает своего удивления по поводу того, что даже на столь внушительном расстоянии звезды Quintuplet Cluster оказывают значимое воздействие на внешнюю туманность Pistol.
На оптических снимках, полученных наземными телескопами, отчетливо видно, как пыль окутывает обе звезды. Для того, чтобы проникнуть за эту пылевую завесу астрономам пришлось использовать инфракрасный телескоп.
