По словам американских учёных, входивших в состав научно-исследовательской группы, занимающейся анализом Челябинского метеорита, упавшего на Землю в феврале 2013 года, они поняли, как именно и по какой причине порядка 65 млн лет тому назад вымерли динозавры. Статья, в которой детально изложены аргументы исследователей по этому вопросу, была недавно опубликована в американском научном журнале по планетологии «Icarus», который выходит в США с 1962 года.
На сегодняшний день самой популярной версией причины вымирания динозавров в конце мелового периода, считается падение на Землю огромного небесного тела, предположительно, астероида. Учёных терзали сомнения лишь по поводу его происхождения. По одной из версий, данный астероид мог относиться группе, известной как «семейство Баптистины». Астрономы полагают, что астероиды этой группы могли образоваться в результате столкновения двух астероидов или астероида и кометы 165 млн лет тому назад. По мнению учёных, один из столкнувшихся астероидов в диаметре мог достигать 170 км.
У учёных не возникало сомнений в том, что астероид, уничтоживший динозавров, являлся тёмным углистым хондритом. Анализ Челябинского метеорита подорвал эту уверенность, так как было установлено, что и силикатные материалы при столкновении с Землёй также могут приобрести тёмный оттенок. Учёных удивил и тот факт, что фрагменты Челябинского метеорита отличаются как по цвету, так и по структуре.
Из этого следует, что далеко не все астероиды, относящиеся к семейству Баптистины, представлены углистыми хондритами.
Результаты спектрального анализа фрагментов Челябинского метеорита убедили учёных, проводивших их анализ, что к вымиранию динозавров они могут иметь самое что ни на есть прямое отношение.
