Учёные обнаружили своего рода «космическую фабрику» для производства основных строительных блоков жизни – аминокислот.
Команда учёных из Imperial College London, University of Kent и Lawrence Livermore National Laboratory провела исследования, в ходе которых выяснила, что во время столкновений ледяных комет с планетами образуются аминокислоты – органические соединения, входящие в состав всех живых организмов. Образуются аминокарбоновые кислоты и когда метеориты врезаются в планету, покрытую льдом.
Исследователи предполагают, что подобного рода процессы могут стать ключом к разгадке того, как же 4,5-3,8 млрд. лет назад всё-таки зародилась жизни на Земле, ведь именно в тот период наша планета была подвержена массивным бомбардировкам многочисленных метеоритов и комет?
Ход и результаты исследований были опубликованы в сегодняшнем выпуске журнала Nature Geoscience.
Доктор Zita Martins, соавтор научной публикации из Department of Earth Science and Engineering, функционирующего при Imperial College London, отмечает, что проведённая ею и её коллегами работа подтверждает, что аминокислоты – основные строительные блоки жизни, могут образовываться где угодно в Солнечной системе, а возможно и за её пределами. Другое дело, что для существования аминокислот необходимы определённые условия. По словам Martins, результаты исследования являются шагом к разгадке того, как именно зародилась жизнь на нашей планете.
Mark Price из University of Kent дополняет, что выявленный процесс демонстрирует очень простой механизм перехода от соединений простых молекул, таких как вода и углекислый газ, к более сложному органическому соединению, которым является аминокислота. Следующий шаг заключается в выявлении механизма перехода аминокарбоновых кислот к ещё более сложным молекулам – белкам.
Изобилие льда на поверхности Энцелада и Европы, которые являются спутниками Сатурна и Юпитера, могло быть оптимальной средой для производства аминокислот, если бы метеориты врезались в их поверхность. Таким образом, опубликованные исследования ещё раз подчеркивают важность поисков признаков жизни на этих спутниках в рамках предстоящих космических миссий.
Исследователи полагают, что комета, сталкиваясь с планетой, либо метеорит, падающий на покрытую льдом поверхность, вызывают ударную волну, порождающую молекулы. Посредством вырабатывающейся во время падения тепловой энергии, молекулы трансформируются в аминокислоты.
Команде удалось сделать такие выводы, благодаря моделированию удара кометы. Для это посредством большой высокоскоростной пушки, расположенной в University of Kent, выпущенному снаряду было придано ускорение 7,15 км/сек. В качестве цели использовался резервуар с ледяной смесью, по составу близкий к ядру кометы. В результате столкновения образовались кислоты, в частности глицерин и аланин.
