Астрономы представили первый в своём роде атлас одного из крупнейших небесных тел в главном астероидном поясе – астероида Vesta. Произошло это знаменательное в астрономии событие на Европейском планетарном конгрессе, проходившем в Лондоне на прошлой неделе. Атлас гигантского астероида, который является самым тяжёлым из всех известных на сегодняшний день астероидов, составлен на основании порядка 10 тысяч снимков, полученных камерой автоматической межпланетной станции Dawn, запущенной NASA 27 сентября 2010 года.
Космический аппарат сделал серию снимков во время работы на орбите, высота которой составляет примерно 210 км. Масштаб составленной карты равен 2 км на 1 сантиметр. Снимки, которые использовались для создания атласа были получены зондом Dawn в период с мая 2011 года по сентябрь 2012 года.
По словам одного из авторов атласа астероида Vesta Thomas Roatsch, который собственно и представлял на European Planetary Science Congress 11 сентября проект, создание атласа оказалось весьма кропотливой и трудоёмкой задачей, поскольку для составления каждой карты требовалось обработать порядка четырёхсот изображений. Roatsch отметил, что атлас весьма детально отражает, насколько велики перепады высот на столь небольшом, в планетарных масштабах, небесном объекте, которым является Vesta. Созданный атлас детализировано иллюстрирует южный полюс астероида. В частности, отчётливо виден кратер Северина, глубина которого достигает 18 км, а всего через несколько сотен километров от него возвышается гора, высотой 7 километров.
Атлас представлен 29 картами, выполненными в трёх различных проекциях: проекции Ламбертена, которая, как правило, используется для отображения средних широт; проекции Меркатора – для экваториальных районов. Для картографирования ударного кратера Реясильвия, диаметр которого достигает 500 км, что соизмеримо со средним диаметром самого астероида, использовалась стереографическая проекция.
Примечателен тот факт, что в атласе отсутствуют карты Северного полюса астероида Vesta. Объясняется это весьма просто – когда космический аппарат Dawn производил съёмку астероида на северной части небесного тела была зима, в результате чего Северный полюс находился в полной темноте.
Кроме атласа на Европейском планетарном конгрессе, Alessandro Frigeri из Итальянского государственного института астрофизики была проведена презентация полной версии спектральной карты Vesta, которая отображает распределение минералов по поверхности астероида.
