Руководство NASA приняло решение перенести запуск американского грузового модуля Cygnus, предназначенного для доставки груза на борт Международной космической станции на более поздний срок. Агентство заявило, что космический транспортный корабль прибудет на орбитальную станцию не ранее середины января 2014 года. Запуск Cygnus, который был запланирован на 19 декабря 2013 года, пришлось временно отложить из-за возникших на МКС неисправностей.
Руководство NASA объяснило своё решение тем, что перенос запуска космического корабля даст американским астронавтам, находящимся на борту МКС, возможность всецело посвятить себя ремонту сегмента станции и беспрепятственно осуществлять выходы в открытый космос для замены дефектного модуля насоса.
Космический грузовой корабль компании Orbital Sciences «Cygnus» на ракета-носителе «Antares» будет запущен не ранее января. Отсрочка запуска позволит экипажу сосредоточится на устранении поломки насосного модуля, который перестал работать должным образом 11 декабря. Возникшая неделю назад поломка клапана, ответственного за подачу аммиака к системе охлаждения, стала причиной частичного обесточивания станции. Российские космонавты были вынуждены перенаправить часть электроэнергии от своего сегмента МКС к сегменту американских коллег.
NASA планирует, что члены экипажа МКС-38 Ричард Мастраккио и Майкл Хопкинс трижды выйдут в открытый космос: 21, 23 и 25 декабря. Они проведут демонтаж модуля насоса, содержащий неисправный клапан, и заменят его на новый. Насос связан с одной из двух внешних панелей охлаждения МКС. Именно он производит распределение аммиака вне станции для того, чтобы создать для внутреннего и внешнего оборудования МКС надлежащий температурный режим. Каждый из трёх выходов в открытый космос будет начинаться в 07:10, и как планируется будет длиться 6 часов.
