Изображение скопления галактик, полученное космическим телескопом «Хаббл», который является совместным проектом NASA и Европейского космического агентства, отображает объекты, находящиеся на различных расстояниях и этапах космической истории. Они варьируются от самых близких к Млечному Пути «космических соседей», до галактик, сформировавшихся в первые годы после Большого Взрыва. Экспозиция демонстрирует объекты, которые примерно в 1 млрд раз слабее тех, что могут быть замечены невооружённым глазом.
Этот новый снимок «Hubble» демонстрирует огромнейшее разнообразие астрономических объектов, расположенных на самых различных расстояниях от Земли, некоторые из которых обосновались примерно на пол пути к краю видимой Вселенной. Галактики, которые можно увидеть на представленном изображении, преимущественно находятся в пределах 5 млрд световых лет от нашей планеты, но экспозиция также содержит объекты, расположенные как ближе, так и намного дальше этого диапазона.
Исследования данной области неба показали, что многие из объектов, которые, как кажется, расположены близко друг к другу, разделяют миллиарды световых лет. Так происходит потому, что несколько групп галактик расположены вдоль одной линии визирования, создавая тем самым что-то вроде оптической иллюзии. Поперечное сечение Вселенной, запечатлённое «Хаббл», дополняется несколькими искажёнными галактиками на очень отдалённом фоне.
Эти объекты иногда искажаются из-за процесса, получившего название гравитационное линзирование. Астрономы используют его в качестве весьма информативного метода для изучения чрезвычайно отдалённых астрономических объектов. Линзирование обусловлено изгибом пространственно-временного континуума отдалённых объектов, расположенных близко к нашей линии визирования, массивными галактиками
Одну из систем линз, видимых на снимке, называют CLASS B1608+656. Она расположена в центре изображения и по форме чем-то напоминает маленькую петлю. Эффект линзирования усиливается светом от отдалённого квазара. Свету от этой яркой части диска материи, которая в настоящее время поглощается черной дырой, требуется порядка 9 млрд лет, дабы достичь Земли — то есть 2/3 возраста Вселенной.
Помимо CLASS B1608+656, астрономы идентифицировали две других гравитационных линзы в пределах этого снимка. Две галактики, названные Fred и Ginger в честь исследователей, изучавших их, достаточно массивны для того, чтобы искажать свет от объектов, расположенных позади них. Fred (ACS J160919+6532) расположена вблизи объектива галактик в CLASS B1608+656, в то время как Ginger (ACS J160910+6532) находится ближе к нам. Несмотря на различие расстояний до Земли, их можно увидеть рядом CLASS B1608+656 в центральной области этого снимка «Хаббл».
Чтобы захватить отдалённые и тусклые объекты, подобные представленным, «Хаббл» нуждается в длительной экспозиции. Изображение состоит из снимков, сбор которых космическим телескопом в видимом и инфракрасном спектрах производился на протяжении 14 часов.
