По словам геолога GregoryRetallackиз UniversityofOregon, который занимался анализом снимков и данных, полученных марсоходом NASA «Curiosity», почва в марсианском кратере, образовавшемся примерно 3,7 млрд лет назад, содержит доказательства того, что Красная планета в прошлом была более теплой и влажной.
Вездеходы американского космического агентства показали, что марсианские пейзажи усеяны сыпучими горными породами, образовавшимися в результате столкновений. Согласно их снимков, поверхность Марса во время наводнений приобретала слоистую структуру, а не становилась гладкой, как во время паводков на Земле. Тем не менее, недавние снимки марсохода «Curiosity», сделанные им в кратере Gale Crater, по словам Retallack, демонстрируют профили почв, подобные земным, которые покрыты сульфатом с ярко выраженными эллипсоидными пустотами. Примечателен тот факт, что концентрация сульфата, аналогична содержанию этого минерала в антарктических Сухих долинах и пустыне Атакама в Чили.
Статья, посвящённая исследованию, была опубликована на этой неделе в журнале «Geology». Retallack, который является единоличным автором статьи, изучал данные о минералах и химическом составе марсианских почв, ранее опубликованные исследователями. Retallack — всемирно известный эксперт в области палеопочв — древних фоссилизируемых почв, содержащих горные породы.
По словам Retallack, ключом к этому открытию стали превосходные химические и минеральные аналитические способности марсохода «Curiosity», который по всем параметрам превосходит своих предшественников. Новые данные показывают четкие тенденции к химическому выветриванию и накоплению глины в почвах за счет минерала оливина, что присуще и почвам Земли. Уменьшение концентрации фосфора в почвах особенно заинтересовало учёного, так как на Земле это является признаком микробной активности.
Древние почвы, по словам учёного, не доказывают, что Марс когда-то населяли живые организмы, тем не менее они указывают на то, что в прошлом Красная планета была более теплой и влажной.
Марсоход «Curiosity» в настоящее время исследует более высокие и молодые геологический слои внутри кратера, где почвы менее благоприятны для жизни. По мнению Retallack, для исследования более древних марсианских почв необходима организация новой миссии, предусматривающей высадку марсохода в глинистой местности.
Поверхностные трещины в глубоко похороненных почвах позволяют предположить наличие типичных комков почвы. Везикулярные впадины -округлые пустоты — и концентрации сульфата, по словам учёного, являются типичными признаками пустынных почв на Земле.
Ни один из этих признаков не характерен молодым слоям почвы Марса, отмечает учёный. Недавно обнаруженный почвы обеспечивают более благоприятные условия для обитания, нежели те, что анализировались ранее. Они сформировались примерно 3,7 млрд лет тому назад, когда Марс превратился из влажного мира в «сухую» планету.
