Вчера 18 февраля в Тихом океане примерно в 160 км от побережья Сан-Диего (штат Калифорния) NASA совместно с Военно-морскими силами США приступило к очередной фазе тестирования космического корабля «Orion», предусмотренной в рамках подготовительной кампании к первому беспилотному лётному испытанию Exploration Flight Test-1, запланированному на сентябрь 2014 года. Цель испытания заключается в извлечении тестовой версии пассажирского отсека «Orion» из воды, с последующим поднятием его на палубу судна ВВС США. Проведение таких тестов необходимо для того, чтобы максимально воссоздать условия приводнения капсулы, ознаменующего окончание космического полёта. Специалистам NASA предстояло «восстановить» капсулу, то есть извлечь её из воды, погрузив на борт корабля.
Основываясь на многочисленных данных, полученных в ходе предыдущих тестов по приводнению модуля, проводимых в августе в стоячей воде вблизи Langley Research Center на военно-морской базе – Норфолк в Вирджинии, команда в рамках программы Ground Systems Development and Operations (GSDO) Program приступила к очередной тестовой фазе. Для проведения теста необходимо было найти «бурную» воду близи западного побережья, в которой можно было бы попрактиковаться в восстановлении модуля экипажа космического корабля «Orion».
По словам Mike Generale, ответственного за проведение операций «эвакуации» «Orion», проведение этих испытаний позволит всей команде удостовериться в том, что «Orion» готов к приводнению в неспокойных водах Тихого океана.
Во время первого тестового дня специалисты из Johnson Space Center смоделировали спуск капсулы «Orion» на воду. Посредством самолётв F-18 удалось максимально точно воссоздать условия спуска космического корабля с высоты 6 км. Во время испытания в воздухе находилось несколько вертолётов, отслеживающих спуск капсулы, которые будут проводить аналогичную работу и во время фактической поисковой миссии.
После приводнения к капсуле подплыло несколько лодок, после чего водолазы, инженеры, технический персонал из Kennedy, Johnson и Lockheed Martin Space Operations произвели отсоединение парашюта. Посредством лебёдки космический корабль был погружен на судно. Тросы лебёдки были установлены между окнами «Orion», вблизи креплений теплового экрана.
Несмотря на то, что во время теста капсула не содержала никаких компонентов ракетного топлива и хладагента, командой было проведён осмотр «Orion» на обнаружение утечек. Аналогичный осмотр будет производиться и в ходе Exploration Flight Test-1.
Тестирование отсека для экипажа «Orion» продлится до 21 февраля.
